Кролики-франкенштейны с щупальцами на голове «оккупируют» США

На тихих улицах Форт-Коллинза, штат Колорадо, разворачиваются события, достойные фильма ужасов. Обычные кролики, которые считаются самыми безобидными существами, превращаются в жутких монстров. Их мордочки покрываются черными наростами, похожими на дьявольские рога или щупальца инопланетных чудовищ. И таких кошмарных кроликов-фракенштейнов становится в Штатах все больше и больше.

Это не мутация, это хуже

Первые тревожные сигналы прозвучали в 2024 году. Тогда один из жителей Форт-Коллинза выложил в сеть шокирующую фотографию. Голова кролика на ней была полностью усеяна черными, похожими на шипы выступами. С тех пор похожие сообщения буквально завалили американские соцсети.




— жительница Колорадо Сьюзан Мэнсфилд рассказала в интервью телеканалу 9News.

Пугающие трансформации — это не мутации, которые любят показывать в голливудских фильмах. Ученые установили виновника: им является вирус папилломы кроликов (ВПК), также известный как вирус папилломы Шопа (Shope papillomavirus, SPV).

Исследователи говорят, что вирус действует специфично и крайне жестоко. Он провоцирует неконтролируемый рост опухолей на голове животного или рядом с ней.

Организация об охране парков и дикой природы Колорадо (CPW) уже выступила с четким предупреждением. Американцам настоятельно советуют держаться от таких кроликов как можно дальше и ни в коем случае не прикасаться к нему.

Инфекционисты говорят, что вирус не опасен людям или домашним животным (вроде собак или кошек). Но эти микроорганизмы мутируют со страшной скоростью, поэтом избегать контакта — это единственно верное решение.

Механизм вторжения

Вирус Шопа запросто можно назвать ДНК-диверсантом, проникающим в клетки кожи. А его главные союзники в распространении — кровососущие насекомые: комары и клещи. Кусая зараженного кролика, а затем здорового, они переносят вирусные частицы, запуская цепную реакцию заражения. Попав в организм новой жертвы, вирус начинает свою разрушительную работу, встраиваясь в ДНК клеток эпидермиса.



Первые признаки заражения очень легко не заметить. Это всего лишь обычные красные пятна на коже. Да, слегка выпуклые, но и только.
Однако со временем эти пятна эволюционируют в бородавчатые опухоли. Именно они, разрастаясь и роговея, превращаются в те самые ужасающие «рога» и «щупальца», которые видят жители Колорадо и других американских штатов. Ученые подчеркивают, что SPV редко передается при прямом контакте между кроликами, а случаев заражения человека через укус насекомого не зафиксировано.

Но вот судьба самого зараженного кролика, как правило, трагична. Бородавки могут оставаться относительно безобидными папилломами, а могут переродиться в плоскоклеточную карциному, крайне агрессивную форму рака кожи. Без раннего лечения она способна привести к гибели животного.

Но даже если рак не развивается, сами наросты становятся смертельной ловушкой. Местные жители отмечают, что у диких кроликов «рога» растут год от года. Опухоли могут достичь таких размеров, что кролик физически не сможет есть, обрекая себя на медленную смерть от голода.

По данным авторитетного ресурса PetMD, эти опухоли часто развиваются на критически важных участках головы: ушах, веках, носу, лишая животное возможности нормально видеть, слышать или принимать пищу.

Ликвидировать или оставить в покое?

Распространение «франкенштейн-кроликов» (как их уже окрестили) поставило перед обществом сложный этический вопрос. Некоторые пользователи соцсетей открыто задаются: не остановить ли страдания диких животных и распространение вируса путем эвтаназии?


— написал один из пользователей Reddit, популярного интернет-портала в США.

Однако официальные структуры, такие как службы по контролю за животными в США, не дают рекомендаций по эвтаназии диких зараженных кроликов. Они вновь подчеркивают: вирус не представляет угрозы для здоровья человека, но лучше к таким животным не подходить.



Интересно, что вирус Шопа и зараженные им рогатые кролики — не новое явление. Подобные случаи стали реальной основой для старинных легенд о «шакалопе» (jackalope) — мифическом гибриде кролика (jackrabbit) и антилопы (antelope). Истории и даже изображения кроликов с рогами появлялись в научных трудах задолго до наших дней. Яркий пример — «Энциклопедическая и методическая таблица», изданная еще в 1789 году!

Вирус Шопа, открытый в 1930-х годах Ричардом Шопом, дал биологическое объяснение этим древним «монстрам». Хотя папилломы, вызываемые человеческими типами папилломавируса, часто доброкачественны, их кроличий «собрат» демонстрирует куда более зловещее поведение. Так что грань между мифом и медицинской реальностью порой причудливо тонка.

Для владельцев домашних кроликов рекомендации медиков более конкретны. Лучшая защита — это оградить питомца от укусов насекомых-переносчиков. Сетки от комаров, репелленты в помещение, ограничение выгула в пик активности вируса.

Если же домашний кролик заразился, и опухоли обнаружены на ранней стадии (до перерождения в рак), ветеринары могут их хирургически удалить, спасая животное. Иногда, особенно у домашних кроликов с сильным иммунитетом, наросты могут регрессировать и сами, хотя для диких собратьев в Колорадо это, судя по наблюдениям, редкая удача.