Кости в норвежской пещере пролили свет на жуткую природную катастрофу в Арктике 75 000 лет назад

Глубоко в недрах норвежской горы Арнёя скрывалось свидетельство грандиозной природной драмы. Пещера Арне Квам стала уникальной криокамерой, которая сохранила невероятно точную картину того, что творилось здесь 75 000 лет назад. Арктическая жизнь процветала, но внезапно наступил катастрофический конец.

Раскопки 2021-2022 годов извлекли на свет не просто кости. Ученые в подробностях узнали о страшной экологической трагедии, когда животный мир Арктики едва ли моментально погиб под неумолимым натиском огромных льдов.

Что нашли в Арне Квам?

Пещера оставалась неизвестной до 90-х годов прошлого века, когда прокладка туннеля для добычи полезных ископаемых случайно вскрыла потайную камеру. Однако настоящие сокровища, погребенные в самых глубоких слоях осадочных пород, ждали своего часа до масштабных научных раскопок 2021 и 2022 годов. Исследователи обнаружили не просто разрозненные фрагменты погибшего арктического мира. Им открылся невероятно богатый и чрезвычайно редкий архив целой экосистемы, которая существовала в один из относительно теплых промежутков внутри последнего ледникового периода.


— признается эволюционный биолог Санне Боссенкул из университета Осло.

Пещера Арне Квам дала огромное количество информации. Как пишет Боссенкул, находки закрывают «значительную брешь в наших знаниях о биоразнообразии и окружающей среде в период резкого изменения климата».

Ученые называют останки, найденные в норвежской пещере, настоящим парадом арктической фауны.



Среди них кости ошейниковых леммингов (Dicrostonyx torquatus). Этот вид полностью исчез в современной Европе. Рядом находились останки полевок (Alexandromys oeconomus), важнейших грызунов экосистемы.

Также обнаружились кости более 20 видов птиц, рассекавших небо над древней тундрой.

Кроме того, ученым попались кости пресноводных рыб. Они неоспоримо доказывают, что в тогдашней тундре существовали реки и озера.

Но пещера сохранила свидетельства и о гигантах. Нашли огромные костяки гренландских китов, моржей и даже белых медведей.

Присутствие костных останков этих видов — важнейший ключ к пониманию среды той эпохи. Жизнь китов и моржей в прямом смысле зависит от морского льда. Китов лед защищает и кормит (гиганты питаются у его кромки). Моржи используют лед для своих лежбищ. Если говорить о белом медведе, то он главный символ ледяных полей.

Однако находка костей морских свиней, избегающих замерзших вод, указывает на важную деталь: морской лед, хотя и присутствовал, не был постоянным круглый год. Это была динамичная система с сезонными изменениями.

Хрупкий рай

Биоразнообразие расцвело не вопреки ледниковому периоду, а благодаря относительно теплому интервалу внутри него. Не стоит думать, что ледниковые периоды — это жуткие морозы на протяжении десятков тысяч лет. Это чередование длительных холодных фаз (с максимумами оледенения) и более коротких, но значительных потеплений — межстадиалов. Именно в такой межстадиал, около 75 000 лет назад, климат в районе Арнёи стал мягче.



Таяние ледников вызвало процветание. Появились реки и озера, которые создавали среду для рыб и привлекали животных к водопоям.
Отступление гигантских ледниковых щитов открыло доступ к морским просторам. Это позволило китам и моржам заходить в прибрежные воды, а белым медведям — охотиться на льдах, формирующихся у берегов.

Освободившаяся ото льда земля быстро покрылась тундровой растительностью. Та, в свою очередь, стала основой пищевой цепи для леммингов, полевок, птиц и травоядных. А уже они привлекали хищников.

Весь этот сложный, многоуровневый мир (от крошечного лемминга до гигантского кита) существовал в хрупком равновесии. Природная система полностью зависела от поступления талой воды и доступа к морю. Таким образом, лед был не только барьером, но и главным источником жизни.

Полное уничтожение мира

Но надо сказать, что процветающий мир Арне Квам был обречен. Относительно теплый межстадиал закончился. Наступил следующий этап глобального оледенения — резкое и мощное похолодание.



Гигантские ледниковые щиты начали стремительно нарастать и продвигаться на юг. Это был не просто холод, это было самое настоящее наступление льда, который своей массой сокрушал все на своем пути.

Таяние ледников, служившее главным двигателем жизни, остановилось. Потоки талой воды иссякли. Реки и озера, кормившие рыбу и животных, замерзли или пересохли.

Наступающий ледник перекрыл доступ к океану. Образовались гигантские, непроходимые ледяные барьеры. Киты и моржи лишились своей среды. Белым медведям негде было охотиться.

Тундра, некогда кишащая жизнью, была погребена под многометровой толщей льда или превратилась в безжизненную, промерзшую насквозь и сухую полярную пустыню. Пищевые цепи оборвались.


— подчеркивают исследователи.

Животные оказались в ледяной ловушке. Мигрировать на юг им мешали либо наступающие ледники, либо уже занятые другими видами территории. Адаптироваться к новой, экстремально холодной и сухой среде, лишенной привычных ресурсов (водоемов, морского доступа, растительности), они физиологически не смогли.

Точку в этой печальной истории поставил анализ митохондриальной ДНК. Сравнение древних костей из пещеры с ДНК современных арктических популяций тех же видов показало: ни одна из уникальных генетических линий, представленных в Арне Квам 75 000 лет назад, не дожила до наших дней. Эти популяции были стерты с лица Земли повторным оледенением без следа. Ледник не просто изменил ландшафт, он уничтожил целый уникальный мир.