По словам ученых, люди эволюционировали вовсе не для того, чтобы бегать на двух ногах

В любом школьном учебнике можно прочитать: прямохождение, главная человеческая фишка, — это следствие того, что миллионы лет назад наши очень далекие предки спустились с деревьев и с энтузиазмом принялись осваивать пространство открытых саванн.


Данная теория казалась незыблемой из-за своей четкой логичности. Когда леса Африки начали редеть миллионы лет назад, превращаясь в мозаичные саванны, наши предки встали на ноги. Это позволило лучше видеть хищников и эффективнее перемещаться по новым просторам. И, как следствие, это решение стало главным фактором, что у нас развился огромный мозг.

Но что, если бипедальность (научное название передвижения на двух ногах) зародилась вовсе не на земле, а на высоте, среди ветвей больших деревьев? Новые наблюдения за дикими шимпанзе в Танзании бросают вызов устоявшимся научным взгляд, рисуя совершенно иную и куда более древнюю картину того, как появился наш уникальный способ передвижения.

Крах старой парадигмы

Долгие десятилетия эволюционная история прямохождения царствовала в науке. Примерно 6-7 миллионов лет назад, когда климат потеплел, густые леса экваториальной Африки стали уступать место сухим редколесьям и саваннам-мозаикам. Это были участки с травой, кустарниками и разрозненными группами деревьев. Поэтому нашим предкам волей-неволей пришлось приспособиться к новым и непривычным условиям.



Как уже было сказано, считалось, что именно необходимость пересекать открытые пространства, высматривать опасность и добычу, а также переносить пищу или орудия на большие расстояния заставила их спуститься с деревьев и встать на две ноги. Несомненным бонусом такого вида передвижения были освободившиеся руки. Что касается большого мозга, то он стал следствием доступа к новой, более богатой белком пище саванн и сложности новой социальной жизни.

Однако эта стройная теория имела свои слабые места. Палеонтологическая летопись того критического периода, когда африканские леса начали превращаться в мозаичные саванны, крайне скудна. Мы плохо представляем детали поведения самых ранних гоминид в этой переходной среде.

И самое главное: если бипедальность — адаптация исключительно к жизни на открытой местности, почему наши ближайшие генетические родственники (сходство ДНК около 90%), шимпанзе, демонстрирующие поразительную силу и ловкость на деревьях, тоже иногда передвигаются на двух ногах? Новое исследование дало неожиданный ответ, перевернувший представления об истоках нашей походки.

В эволюционной лаборатории под пологом леса

Чтобы заглянуть в далекое прошлое, международная команда ученых из Университетского колледжа Лондона, Института Макса Планка и организации Greater Mahale Ecosystem Research and Conservation (Танзания) отправилась не к ископаемым костям, а к живым «моделям» – шимпанзе. Их полевая лаборатория – долина Исса вдоль озера Танганьика на западе Танзании. Исследователи считают этот регион уникальным, так как здесь галерейные леса (густые леса вдоль рек) соседствуют с лесными саваннами. Таким образом, создается ландшафт, удивительно похожий на тот, в котором, как предполагается, жили ранние гоминиды миллионы лет назад.



И вот что обнаружили ученые.

Во-первых, несмотря на смену среды, шимпанзе Иссы значительную часть времени проводили на больших деревьях, основным объектом их питания были плоды.

Во-вторых (это очень важно), чтобы эффективно собирать редкие и ценные плоды, особенно в больших открытых кронах, шимпанзе часто вставали на две ноги! Они использовали эту позу, чтобы дотянуться до труднодоступных веток; удержать равновесие на неустойчивых ветках; освободить руки для сбора и поедания фруктов прямо на месте.

В-третьих, обезьяны демонстрировали уникальные приемы. Крепко держась руками за верхние ветки или ствол, они вставали на нижние ветки, выпрямлялись во весь рост и методично обследовали и обирали плоды вокруг себя. Это было безопаснее и эффективнее, чем передвижение на четвереньках по тонким ветвям.

Исследование, опубликованное в журнале Frontiers, не стало новейшим открытием. Оно подтвердило результаты более ранних исследований, сделанных той же командой ученых в 2022 году. Картина, надо сказать, рисуется весьма интересная: прямохождение не было внезапным «изобретением» для жизни в саванне. Оно было уже развитой стратегией, которую ранние гоминиды активно использовали и совершенствовали на самих деревьях в переходной лесосаванной среде, такой как долина Иссы.

Если резюмировать все вышесказанное: наши далекие предки встали на две ноги, чтобы лучше дотягиваться до манго и прочих вкусных фруктов.

Эволюционный «реликт» оставляет открытые вопросы

— Рианна Драммонд-Кларк, ведущий автор исследования.

Данные из Иссы прекрасно согласуются с поведением других человекообразных обезьян. Орангутаны, например, настоящие мастера двуногого передвижения по гибким ветвям, используя руки для баланса и захвата опоры. При этом их походка удивительно напоминает предполагаемую походку ранних гоминид на деревьях.



Еще в 2007 году исследование лондонских ученых показало, что двуногая ходьба по гибким ветвям требует меньше энергии, чем ходьба на четвереньках или согнувшись. Это делало такую походку очень выгодной стратегией в древесной среде.

Отсюда можно сделать вывод: наша уникальная способность ходить прямо – это не адаптация к саванне, а эволюционный «реликт», унаследованный со времен, когда предки вели древесную жизнь в лесосаванных ландшафтах. Это навык, который уже был в арсенале ранних гоминид и оказался невероятно полезным, когда им все чаще пришлось ступать на землю.

Следует отметить, что авторы очень осторожны в своем исследовании. Они подчеркивают, что выводы сделаны на основе наблюдений за конкретной популяцией шимпанзе в долине Иссы. И пока неизвестно, насколько широко распространено такое поведение среди других популяций шимпанзе в сходных ландшафтах. Короче, нужны дополнительные исследования.

Кроме того, наблюдения за питанием велись в основном в засушливый сезон. Непонятно, будет ли меняться поведение шимпанзе в сезон дождей, когда пищи значительно больше.

Также палеонтологическая летопись по-прежнему не заполняет пробел времени перехода лесов в саванны. Находки новых окаменелостей ранних гоминид критически важны.

Так что ждем новых исследований и открытий…