Бобры уже готовы вторгнуться в Арктику и радикально изменить ее ландшафты

Летом 2023 года Кен Тейп, эколог из университета Аляски, прошел через тундру у окраины города Ном. Ученый направлялся к месту, где еще пару лет назад протекал неглубокий ручей шириной всего несколько метров. Поначалу исследователь даже подумал, что заблудился, когда вместо узкого потока он обнаружил… огромный пруд. Причиной разлива ручья была плотина, сооруженная из веток с характерными следами, которые оставили резцы бобров. Таким образом, внезапно появившийся водоем стал ярким символом масштабных перемен, охвативших в последнее время арктические просторы.

Пока спасают горы

— признается Тейп.

Стремительное наступление бобров на север разрушает миф об арктическом безвременье. Неутомимые инженеры-грызуны возводят плотины длиной в сотни метров, создают сети прудов, коренным образом меняя гидрологию и экосистемы обширных территорий. При этом ученые отдают себе отчет, что это только начало.

Анализ аэрофотоснимков середины XX века, сделанных на полуострове Сьюард (там находится Ном) и в других районах арктической Аляски, демонстрирует поразительные вещи. 70 лет назад характерных бобровых прудов здесь практически не было, а ныне, как говорится, погляди в окно…



Вам интересно, зачем бобры вообще строят плотины, устраивая импровизированные водохранилища? Пруды — главное условие для выживания этих грызунов. Они служат защитой для их хаток (вход всегда под водой!), хранилищем веток (зимний корм) и барьером от промерзания. В настоящий момент спутники с орбиты фиксируют… более 11 000 таких прудов. Они рассыпаны по тундре к югу от хребта Брукс — мощной горной гряды, которая отделяет внутренние районы Аляски от прибрежного Северного склона. Надо сказать, что экспансия бобров вызывает неподдельное уважение и даже ошеломляет: с 2003 по 2017 год количество запруд с плотинами увеличилось больше чем вдвое!

Интересный факт: Бобры — вторые по размеру грызуны в мире после капибар. Их легкие настолько эффективны, что позволяют задерживать дыхание под водой до 15 минут, а прозрачные веки действуют как защитные очки!

Грызуны на марше

Что кроется за этой тихой экспансией? Исследователи называют два основных фактора. Во-первых, прекращение массовой охоты на пушных зверей в XX веке позволило бобрам восстановить численность. Грызуны вновь заселили многие регионы Северной Америки, где ранее были истреблены.

Во-вторых, Тейп и его коллега Джейс Спид из Норвежского университета науки и технологии выяснили, что главный двигатель продвижения бобров на север — изменение климата.



Теплая погода критически важна для выживания бобров в суровых арктических условиях, особенно зимой.


— объясняет Тейп.

Зато более мягкие зимы оставляют участки открытой воды у родников или в центрах прудов. Кроме того, таяние вечной мерзлоты само по себе создает новые источники воды, которые постоянно подпитываются высвобождающимися грунтовыми водами.

К вышеперечисленному следует добавить ранние весенние оттепели. Они дают бобрам доступ к свежей пище как раз в те критические моменты, когда их зимние запасы подходят к концу.


— Тейп.

Арктика — территория бобров

Используя климатические модели, прогнозирующие, как потепление увеличит площадь пригодной для бобров тундры на Аляске, Тейп и Спид пришли к поразительным выводам. К 2050 году площадь, усеянная бобровыми прудами, может увеличиться почти вдвое. А к концу XXI века — более чем втрое, с нынешних примерно 30 000 квадратных километров до невероятных 99 000 квадратных километров.

При этом исследователи уверены, что хребет Брукс не сможет остановить наступающих бобров. Они преодолеют этот барьер и распространятся по всему Северному склону Аляски, вплоть до берегов моря Бофорта.



Следует сказать, что признаки продвижения на север заметны уже сейчас. Хелен Уилер (университет Англии Раскин), работающая с инувиалуитами (коренной народ Канадской Арктики) сообщает, что бобров периодически видят в самых северных районах Северо-Западных территорий Канады. Берега моря Бофорта совсем рядом с этими местами. По словам Уилер, пока горы и экстремальная погода все еще сдерживают бобров, однако вопрос времени, когда грызуны застолбят и эти местности.

Интересный факт: Бобровые резцы покрыты сверхпрочной оранжевой эмалью, содержащей железо. Они самозатачиваются при использовании и растут на протяжении всей жизни животного, компенсируя постоянное стачивание.

Их слишком много!

Экологи говорят: прибытие бобров в нетронутые экосистемы Северного склона, например, в Арктический национальный заповедник дикой природы, сулит кардинальные перемены.


— признается Кевин Гриффин, эколог из Колумбийского университета, руководящий исследовательской станцией на озере Тулик на Северном склоне.

Впрочем, кому интересны последствия освоения бобрами территории, могут увидеть все своими глазами, побывав в более южных районах. Абориген Эзра Адамс из деревни Ноатак к югу от хребта Брукс говорит, что его отец впервые увидел бобра в тех краях в конце 1990-х, когда Эзре было 6 лет. С тех пор животные изменили жизнь семьи. Ручьи, где Адамс ловил сига и лосося, превратились в жалкие ручейки из-за бобровых плотин. Зимой, отправляясь на охоту или за дровами, он должен быть крайне осторожен, чтобы не провалиться под лед на бобровых прудах.

Если его отец мог без опаски пить воду из озер в глуши, то Эзра теперь берет с собой очищенную воду, опасаясь лямблий (паразитов), которые могут переноситься с бобровыми экскрементами.


— Адамс.

Пугающее будущее

Экспансия бобров на север — это сложная мозаика, состоящая из множества положительных и отрицательных эффектов.

С одной стороны, пруды, которые строят бобры, создают новую среду обитания для водоплавающих и певчих птиц, насекомых, рыб и других диких животных. Таким образом, эти грызуны серьезно способствуют увеличению местного биоразнообразия.



С другой стороны, бобры очень пугают ученых, ведь их пруды — это мощные «тепловые бомбы», взрывающие вечную мерзлоту. Вода в пруду глубже, чем в ручье, и темнее, следовательно, поглощает больше солнечного тепла летом. Зимой сам пруд, если не промерзает до дна, служит источником тепла. Исследование 11 бобровых прудов на арктической Аляске показало, что после появления бобров площадь водоемов увеличилась более чем на 600%.

Почва вокруг оттаяла так сильно, что ученые смогли погрузить стандартные 1,2-метровые стержни для исследования мерзлоты до самого кончика! Таким образом, бобры значительно ускоряют глобальное потепление.

Кроме того, новые пруды могут стать рассадником метаногенных микроорганизмов.

Если из-за бобровых плотин начнут расширяться водно-болотные угодья, то в атмосферу будет поступать гораздо больше метана. А он, CH4, — парниковый газ, в десятки раз более мощный, чем CO2 в краткосрочной перспективе.

Интересный факт: Самая большая из известных бобровых плотин, обнаруженная в Национальном парке Вуд-Буффало в канадской Альберте, достигает в длину около 850 метров и видна из космоса! Она строилась несколькими поколениями бобров на протяжении десятилетий.

Короче, следим за новостями с Аляски...