Новая окаменелость подтверждает: предок человека появился на 200 000 лет раньше, чем считали ученые

В главном карьере Дримолен недалеко от Йоханнесбурга обнаружили окаменелость взрослой особи Homo erectus. Новая находка получила шифр DNH 127 и, похоже, сдвинула появления предка человека на целых 200 000 лет. Как же так вышло, что один-единственный костный артефакт может переписать «день рождения» целого вида и что лежало рядом с ним в той же пещере?

Первый на земле

Антропологи уверены, что Homo erectus был первым гоминидом, который всерьез перебрался с деревьев на землю. Об этом говорят пропорции скелета: ноги удлинились, руки, наоборот, стали короче. Отсюда и название вида, «человек прямоходящий».

Именно поэтому ученым принципиально важно точно знать, когда этот вид вышел на историческую сцену. Любая ошибка в датировке смещает всю цепочку событий, ведущую к современному человеку. И новая работа как раз уточняет эту опорную точку.


— археолог Джесси Мартин из университета Ла Троб в Австралии.

Правда, тут необходимо сделать важное уточнение. Цифра 2 миллиона звучит уже не первый раз, и с предыдущей попыткой закрепить эту дату вышла большая заминка.

Закрытие пробела

Фрагмент черепа под обозначением DNH 134 уже датировали тем же самым периодом. С формальной точки зрения возраст подтверждался, однако у этой окаменелости нашелся серьезный изъян.

Дело в том, что DNH 134 принадлежал совсем маленькому ребенку. А детский череп сравнивать со взрослыми экземплярами крайне сложно: пропорции еще не сформированы, признаки вида проступают нечетко. Неудивительно, что данную находку очень легко оспорили.
DNH 127 — это совсем другой коленкор. Он принадлежит однозначно взрослой особи, поэтому просто так его со счетов уже не скинешь.



Поэтому теперь датировка опирается не на единственный детский фрагмент, а на материал, который можно напрямую сопоставить с другими взрослыми Homo erectus. И чтобы к нему прийти, команде пришлось перебрать целую коллекцию окаменелостей.

Разбор артефактов

Всего в главном карьере Дримолен исследователи собрали более 100 фрагментов окаменелостей. В последнюю работу вошли 18 из них, и каждый пришлось идентифицировать дважды: сначала по виду, а затем по возрасту.

Видовую принадлежность устанавливали по физическим характеристикам костей: форме челюстей, строению зубов, пропорциям сохранившихся участков. Для возраста применяли геологические методы, включая радиоуглеродное датирование слоев.

Удивительно, но из 18 окаменелостей только одна, та самая DNH 127, принадлежала Homo erectus. Еще 14 команда отнесла к совершенно другому гоминиду, и он заслуживает отдельного разговора.

Сосед с мощными челюстями

Paranthropus robustus стоит дальше от нас на генеалогическом древе, чем Homo erectus. Его отличали массивные челюсти и крупные зубы, приспособленные для пережевывания твердой и жесткой пищи.



По словам антропологов, два вида развивались в противоположных направлениях. Видимо, так природа экспериментировала. У Homo erectus мозг увеличивался, а зубы уменьшались. У Paranthropus robustus зубы, наоборот, становились крупнее, а жевательные мышцы — сильнее, о чем говорит сама форма его челюстей.

Эти два вида древних людей жили на одной территории, и останки обоих были обнаружены в в пещере Дримолен. И судя по преобладанию костей парантропа, соседство было далеко не равноправным.

Один против десяти

— Мартин.

Ученый считает, что перевес был подавляющим, и исход эволюционной истории тогда выглядел совсем не очевидным.


— Мартин.

Новые окаменелости массивного соседа подкрепляют идею, что вид менялся со временем. Находки того же вида в других точках показывают: гоминины становились крупнее и сильнее. А материал из Дримолена добавил к этой картине детали, которых раньше никто не видел.

Неизвестные признаки

В свежей серии окаменелостей P. robustus проявились особенности строения челюсти, которые прежде не фиксировали, плюс целый ряд вариаций внутри вида. Это уже не просто пересчет костей, а материал для разговора о механике эволюции.


— Мартин.

Общая картина происхождения древних людей и раньше выглядела запутанной: в одних и тех же местах сосуществовало несколько видов, а не сменяли друг друга по очереди. Нынешняя работа вносит ясность хотя бы по двум обитателям района Дримолен.

Заключение

И все-таки главная интрига остается открытой: почему линия P. robustus в итоге оборвалась, а H. erectus, судя по всему, дал начало современному человеку. Возможно, в скором времени ответ будет найден среди новых окаменелостей Дримолена. К слову сказать, большинство из найденных там артефактов до сих пор толком не изучены.