Что-то странное живет в старом топливе, вытекшем из затонувших кораблей во Вторую мировую войну

В лагуне Чуук в Микронезии на дне лежат японские суда, затонувшие в годы Второй мировой войны, и десятилетиями из них вытекает мазут. Исследователи из Университета Южного Тихого океана на Фиджи взяли пробы старого топлива с двух таких кораблей. Что же странное нашлось в этой нефтяной жиже, от которой морской жизни ждали только вреда?

Стальные могилы на дне океана

Вторая мировая война бушевала по всему Тихому океану, и в яростных морских схватках флоты теряли корабль за кораблем. Стальные туши уходили на дно, где в темноте и тишине покрывались ржавчиной и коралловой коркой. С тех пор прошло больше 80 лет, а многие из этих кораблей лежат там до сих пор.



Когда корпуса дают трещины, остатки топлива из баков просачиваются в окружающую среду. Обычно такие отходы ядовиты, поэтому опасны для морской жизни. Но в этой истории будет неожиданный поворот, однако не будет забегать вперед.

Остатков войны на дне Тихого океана скопилось немало. Среди затонувших судов около 330 танкеров, которых бросили гнить вместе с токсичным грузом. И масштаб этой проблемы хорошо виден на примере одной отдельно взятой лагуны.

Лагуна разбитых кораблей

Лагуна Чуук в Микронезии входит в число самых плотных в плане кораблекрушений мест в Тихом океане. Когда-то она называлась атоллом Трук, и во время Второй мировой войны там находилась главная военно-морская база Японии на Южнотихоокеанском регионе.

В 1944 году американская авиация разбомбила эту базу в ходе операции «Хейлстоун». После налетов по лагуне остались обгоревших судов. Что прячется внутри этих остовов, мы выясним чуть ниже.

Сегодня в границах лагуны лежит около 200 000 тонн затонувших кораблей. Они десятилетиями сливают нефть в воду, и это проблема не только для местного рыболовства, но и для окрестных экосистем. Особенно опасны смоляные шарики, в которые слипаются нефтяные углеводороды.

Что искали исследователи

Микробиолог Авея Байнивалу из университета Южного Тихого океана (принадлежит сразу 12 островным государствам) ее коллеги захотели выяснить, что скрывается в топливе, которое годами застряло в лагуне Чуук. Ученых интересовали сразу две вещи: токсичные химикаты и микроорганизмы, способные эти химикаты разрушать.

Для работы выбрали два японских судна. Первое, Shinkoku Maru, было нефтяным танкером. Второе, Kiyosumi Maru, раньше возило пассажиров и грузы, а потом его переоборудовали для военной службы. Из первого в лагуну подтекает мазут средней вязкости, из второго — более тяжелый.



Это разные нефтепродукты со своими смесями углеводородов, вязкостью и прочими свойствами, которые могут влиять на то, какие именно бактерии там поселятся. Нефть, попавшая в океан, способна рассеяться, но часть горючего на этих судах десятилетиями находилась запертой в резервуарах. Коррозия медленно разъедала сталь, появлялись новые отверстия, и обломки превращались в долгосрочные источники загрязнения.

Бактерии впечатляют

Образцы собрали с обоих кораблекрушений, а еще с границы между нефтью и морской водой на Shinkoku Maru. В лаборатории пробы изучили по двум параметрам: по химическому составу топлива и по бактериям, которые в нем поселились.

С химией вышло примерно так, как и ожидалось. В обоих видах топлива нашлась сложная смесь нефтяных углеводородов, в том числе соединения, токсичные для морской жизни. Более легкое топливо с Shinkoku Maru содержало больше летучих ароматических соединений, а тяжелое с Kiyosumi Maru оказалось богаче устойчивыми углеводородами.



Зато бактерии впечатлили по-настоящему. Секвенирование ДНК выявило 42 типа, 107 классов, 249 отрядов, 432 семейства, 1 047 родов и 1 505 классификаций на уровне видов, причем с большим отрывом лидировали протеобактерии. Токсичные углеводороды им не помешали: и в мазуте, и на границе нефти с морской водой находятся разнообразные бактериальные сообщества. Но самое интересное было дальше.

Дьявол скрывает в деталях

Среди найденных микробов были представители родов Ralstonia, Sphingomonas и Corynebacterium. В этих группах есть виды, которые расщепляют нефтяные углеводороды и берут из них углерод и энергию.

Такая способность лежит в основе биоремедиации. Так называют очистку загрязнений с помощью микроорганизмов, которые убирают вредные вещества из среды.

Оговорка одна, но важная. Исследователи выявили лишь присутствие этих бактерий, а работают ли они с нефтью на самом деле, не проверяли.

Заключение

Самое интересное в новой научной работе — это то, что в разных видах топлива живут разные виды бактерий. Например, образец с границы нефти и воды на Shinkoku Maru отличался по составу от бактерий, которые живут только в нефти.

Значит, в разных условиях одни микробы чувствуют себя лучше других. Окажется ли среди причин расщепление углеводородов, предстоит выяснить будущим исследователям.

Сколько мазута еще осталось в бочках и баках затонувших судов и как быстро он вытекает, ученые пока не знают. Также остается загадкой и то, сколько времени бактериям понадобилось, чтобы обжить это топливо.