3700-летний вирус, спрятанный в средневековых книгах, только что убил 500 тысяч животных

Недавнее исследование показало: страницы знаменитых европейских средневековых манускриптов сохранили генетические следы вируса овечьей оспы. При этом сам этот патоген возник как минимум 3700 лет назад, но никуда не пропал. В этом году вспышка заразы погубила в Греции почти 500 000 животных и ударила по местному производству сыра.


Поэтому возникает вопрос. Каким образом религиозные книги, переписанные монахами тысячу лет назад, сохранили ДНК возбудителя, который до сих пор выкашивает целые стада?

Ведьмы, которых не было

В средневековой Европе заболевший скот легко объясняли злым умыслом. Считали, что ведьмы приходят с наступлением темноты и насылают на животных проклятия. Виноватыми делали соседей, старух, дурной глаз, и чем сильнее падало поголовье, тем охотнее искали колдовство. Настоящий виновник был куда прозаичнее и работал без всякой магии.



Овечья оспа, она же вирус Capripoxvirus, — близкий родственник натуральной оспы человека. Больное животное лихорадило, оно отказывалось от корма, из глаз шли выделения, а на участках тела без шерсти выступали поражения. Вирус не ограничивался кожей: он атаковал ротовую полость, трахею и легкие, добирался до мочеполовой и пищеварительной систем.

Распространялся он стремительно. Стадо, которое прежде не сталкивалось с этим патогеном, теряло от 75 до 90% поголовья. Для крестьянского хозяйства это означало разорение. Даже те овцы, которые выкарабкивались, давали меньше молока, шерсти и мяса, а шкуры выживших животных иногда шли в дело с пятнами.

Как вирус попал в святые книги

Из овечьих шкур делали пергамент. Частицы вируса оставались в коже, а кожа превращалась в страницы — в том числе страницы религиозных рукописей. Йоркское Евангелие написали чернилами по овечьему пергаменту около тысячи лет назад, когда никаких вакцин не существовало даже в виде идеи. Так священные тексты стали архивом истории совсем не святого содержания.



Эти страницы изучила группа исследователей под руководством Луи Л'Ота из Лаборатории молекулярной популяционной генетики из Дублинского университетского колледжа. В работу пошли образцы из древних и средневековых манускриптов, среди них «Глоссарий корпуса», один из ранних английских словарей. Собранного материала хватило, чтобы восстановить эволюцию вируса на протяжении более 3500 лет.

Отдельная линия доказательств пришла из совсем другого источника. Анализ зубов овец бронзового века отодвинул возраст патогена как минимум к отметке 3700 лет. Сохранившиеся зубы нашли в поселениях скотоводов евразийских степей, вплоть до Алтайских гор в Сибири, и это самое раннее известное свидетельство существования вируса.


— пишет Л'От в исследовании, недавно опубликованном в Science Advances.

Торговые пути, пустулы и сыр

Первые эпидемии, судя по результатам работы, вспыхнули в степных регионах Восточной Европы и на Кавказе. Пастухи там жили овцами в буквальном смысле: мясо, молоко, жир, шкуры, шерсть. Валяные изделия нашли даже на скифской мумии из Алтайского края. Возможно, болезнь пришла к людям вместе с самим одомашниванием животных.



Дальше вирус двинулся по торговле. Крупные степные поселения работали центрами обмена металлами и керамикой, зараженные животные и продукты их жизнедеятельности соприкасались с товаром, а иностранные купцы возвращались домой, и там начиналась вспышка. Стада, которые встречались друг с другом на сезонных перегонах, тоже подхватывали инфекцию.

В письменных источниках болезнь впервые всплывает в Риме I века нашей эры. Писатель Луций Колумелла в труде «О сельском хозяйстве» описал кожные поражения у животных словом «пустулы». Средневековые бухгалтерские записи о скоте и сельскохозяйственные трактаты называют ее «оспой» или «натуральной оспой» и фиксируют резкие обвалы производства в годы подъема заболевания. Любопытная деталь: после долгих затиший вирус возвращался, и каждый раз его принимали за нечто новое и незнакомое.

Сегодня Capripoxvirus действует в компании с родственниками, вирусом козьей оспы и вирусом нодулярного дерматита. Зараза переносится насекомыми и поражает крупный рогатый скот и домашних буйволов. Вакцины от овечьей оспы существуют, но греческая вспышка показала, что вирулентность бронзового века вирус сохранил в полном объеме. Полмиллиона погибших животных и поставленное под угрозу сыроделие — это уже экономика XXI века, а не средневековые счетные книги.

Что еще прячется в пергаменте?

Больше всего геномов вируса пришлось на средневековый период, на документы, написанные по коже животных, и это говорит о том, что заражение овец было обычной бедой европейских обществ того времени. Отдельно Л'От заметил закономерность в самих страницах: вирусной ДНК на внутренней стороне кожи оказалось больше, чем на внешней. То есть искать следы эпидемий нужно не на поверхности, а в глубине материала.



Есть и еще одна находка, которая делает картину жизни степных скотоводов совсем мрачной. У овец из того же региона и того же периода обнаружили Yersinia pestis — бактерию, вызывающую чуму. Исследователи допускают, что пастушеские общества степей боролись с целым набором болезней домашнего скота одновременно. Сколько еще патогенов дремлет в библиотечных хранилищах Европы, пока никто не считал.