Древние майя настолько любили красный цвет, что в итоге эта страсть, возможно, стала одной из причин гибели цивилизации

Майя красили в красный цвет почти все, что их окружало, и эта привычка в итоге обернулось бедой для озер. Новое исследование связало страсть индейцев к яркому пигменту со ртутным загрязнением водоемов на полуострове Юкатан. И такое отравление длилось долгими десятилетиями, а местами и веками. Могла ли любимая краска подточить великую цивилизацию Доколумбовой Америки, которая строила пирамиды и вела один из самых точных календарей в истории?

Красное повсюду

Майя населяли земли нынешней южной Мексики и Центральной Америки, и их потомки живут там до сих пор. Археологи находят бесчисленные красные артефакты этой культуры. В красный цвет майя окрашивали скульптуры, памятники, стены домов, площади и керамику.



Кстати, красный перепадал и мертвым: тела перед церемониальным погребением тоже покрывали краской. Для майя этот цвет означал солнце, кровь и жизнь. Поэтому без него не обходились ни храмы, ни ритуалы прощания с близкими.

Пигментов у мастеров было два. Первый, красную охру, получали из гематита, совершенно безвредного минерала железа. Второй, киноварь, давал более сочный оттенок, но таил в себе опасность, которая проявилась спустя столетия в донных отложениях озер.

Краска превращается в яд

Киноварь по химическому составу является сульфидом ртути. Пока минерал лежит в банке с краской, вреда от него немного. Беда начинается, когда отходы производства со стоками уходят в ближайший водоем.



На дне озер живут анаэробные бактерии, которым не нужен кислород. Они перерабатывают киноварь в метилртуть, крайне токсичное соединение. Оно оседает в иле, переходит от мелких организмов к крупным и год за годом копится в пищевой цепи.

Для майя это означало прямую угрозу питанию. Они во многом зависели от пресноводного рыболовства и добывали в озерах моллюсков. Поразительно, но, похоже, индейцев не смущало ни странное изменение цвета воды, ни сокращение уловов.

Белое пятно на карте Юкатана

Исследование провела команда под руководством лимнолога (специалиста по водоемам) Мэтью Уотерса из Обернского университета в американском штате Алабама. Стоит отметить, что повышенное содержание ртути в землях майя находили и раньше: в южных высокогорьях и в южно-центральных низменностях.



Полуостров Юкатан при этом долго оставался без внимания специалистов. Никто не выяснял, сколько токсичного металла скопилось в его водоемах за эпоху расцвета майя. Группа Уотерса взялась закрыть этот пробел и проверила глину того времени.

Следы отравления ртутью нашлись, и виновником ученые назвали киноварь в краске. Результаты опубликовали 4 ноября в журнале Science Advances.


— признался Уотерс.

Что хранят керны Кобы и Шкаха

Исследователи взяли керны донных отложений в двух местах. Первое находится на озере Коба, мелком водоеме рядом с одноименным городом майя. Второе связано с сенотом Шках, он же Ш-Канче: это затопленная карстовая воронка у разрушенного города в джунглях, где практически не копали археологи.



Слои ила сохранили историю почвы и воды больше чем за 2000 лет. Пики ртути пришлись на несколько отрезков доклассической и классической эпох цивилизации. Ученые относят их примерно к промежутку с 40 по 820 год нашей эры.

В самых загрязненных районах Юкатана концентрация ртути доходила до 2,3 части на миллион. «Они испытывали это на себе десятилетиями, а в одном случае — веками», — пояснил Уотерс.

Насколько это опасно

Уотерс сравнил находку с нормами Агентства по охране окружающей среды США. Вода считается непригодной для питья, если ртути в ней больше 2 частей на миллиард. Для рыбы, которая накапливает металл постепенно, предел составляет 1 часть на миллион, и превышение грозит изъятием улова из продажи.



Тяжелое отравление у человека начинается, когда в крови оказывается больше 100 частей ртути на миллиард. До такого уровня доводит загрязненная вода или зараженная рыба и другие водные животные. Последствия серьезны: необратимый вред легким и мозгу, а иногда и смерть.

Показатель 2,3 части на миллион из донных отложений Юкатана более чем вдвое выше рыбного предела. Для общества, которое кормилось из озер, такие цифры звучат тревожно. Но что происходило с самими водоемами, лучше всего продемонстрировали остатки живых организмов в иле.

Мертвая вода без моллюсков и водорослей

Ученые искали в кернах признаки экологического ущерба. В слоях с высокой ртутью почти не нашлось крошечных окаменелостей пресноводных моллюсков. По мнению авторов, яд попросту убивал обитателей озер.

Вторая странность касалась водорослей. В таких водоемах они должны были цвести часто, оставляя следы в осадках. Однако в кернах этих следов оказалось совсем мало.

Уотерс объясняет это токсичностью воды: водоросли не выживали в отравленной среде. Получается, страдала сама основа озерной жизни, а вместе с ней исчезала и пища для рыбы. Так майя постепенно теряли один из главных источников белка.

Погубила ли ртуть майя

Цивилизация майя пришла в упадок в VIII и IX веках, и споры о причинах не утихают и по сей день. Сейчас главным фактором, который поставил крест великой индейской империи, ученые считают засуху, которая вызвала затяжной кризис в виде голода и эпидемий. Но можно ли вписать в картину апокалипсиса ртуть?



Уотерс говорит, что ртутное загрязнение могло быть одной из причин упадка. Разумеется, что не красный цвет нанес решающий удар по цивилизации, но значительно способствовал этому.

Своей киновари на Юкатане нет, и ее, судя по всему, завозили с территории нынешнего Гондураса. К озеру Коба поставки в какой-то момент иссякли, и к 520 году нашей эры ртуть в воде опустилась до фона, около 20 частей на миллиард. Сенот Шках такой передышки не получил: отравление там продолжалось вплоть до гибели города.