Ненужный рай: 1500-километровое путешествие показало, почему древние люди обходили стороной Зеленую Аравию

Древние люди тысячелетиями держались подальше от Аравийского полуострова, хотя когда-то он был настоящим зеленым раем с пресными озерами и богатой фауной. Чтобы разобраться в этой загадке, международная группа ученых отправилась в путешествие длиной около 1500 километров через самую суровую пустыню региона. Почему охотники каменного века не спешили заселять край, где воды хватало с избытком?

35 дней среди дюн

Экспедиция стартовала в конце 2023 года и заняла 35 дней. Маршрут пролегал через Руб-эль-Хали, огромный песчаный массив, который раскинулся сразу на территории четырех государств: Саудовской Аравии, Омана, Объединенных Арабских Эмиратов и Йемена. За это время команда проехала по пескам около 1500 километров.



Пустыню называют «Пустой четвертью», и это название честно описывает пейзаж. Постоянного населения здесь нет, до горизонта тянутся однообразные дюны, а климат настолько засушлив, что жизнь в нем почти невозможна. Сегодня путешественнику в этих краях не на что опереться, кроме собственных запасов.

Кстати, Руб-эль-Хали считается самой большой сплошной песчаной пустыней в мире. Ее площадь около 650 тысяч км², это больше территории Франции. Отдельные барханы при этом достигают высоты 250 метров. На минуточку, это как 80-этажный небоскреб.

Ученых, впрочем, интересовало прошлое Руб-эль-Хали. Им предстояло понять, почему люди не пришли сюда даже в те эпохи, когда пустыня отступала и уступала место зелени. По дороге исследователи осмотрели 125 точек, и многие из них рассказали о совсем другой Аравии. Что именно хранил песок, расскажем в следующей главе.

Озера посреди песков

В 55 точках из 125 команда нашла бесспорные признаки древних пресноводных озер. Главной уликой стали озерные отложения, то есть слои осадков, которые копятся на дне стоячих водоемов. Выходит, почти в половине осмотренных мест когда-то стояла вода, пригодная для питья.

Рядом с отложениями попадались раковины пресноводных улиток и обломки скорлупы страусиных яиц. Улитки указывали на постоянные водоемы, а страусы говорили о просторных пастбищах вокруг них. На месте нынешних барханов когда-то лежали равнины, где хватало и воды, и живности, на которую могли бы охотиться люди.

Главная странность всплыла позже. Среди всех этих следов изобилия ученым не попалось ни одного каменного орудия. Либо люди сюда вообще не заходили, либо бывали настолько редко, что почти ничего после себя не оставили. Объяснение исследователи искали уже не в поле, а за компьютером.

Чего не хватало зеленому раю

Команда построила модель, которая восстанавливает древние речные системы и геологическое строение полуострова. Затем на эту реконструкцию наложили координаты 363 известных стоянок древних людей. Такое сопоставление позволило увидеть, какие условия объединяли места, которые наши предки выбирали для жизни.



Закономерность проявилась четко. Стоянки тяготели к районам, где рядом оказывались сразу два ресурса: вода и камень, удобный для изготовления орудий. Каменный век недаром получил свое название, ведь без подходящей породы люди той эпохи оставались без инструментов, а значит, без шансов надолго обжить новую территорию.

Для Аравии этот вывод оказался ключевым. До 57% территорий полуострова с доступом к воде лежат на геологических формациях, где нет годного для обработки камня. Берега древних озер могли пустовать именно поэтому: напиться там было можно, а смастерить инструмент нечем.

Рабочая формула

Авторы работы полагают, что Аравия здесь не исключение. Похожую картину раньше фиксировали в Ливии и Египте, на Тибете, в Южной Африке и Северной Америке. Во всех этих регионах древние общины нередко выбирали место для жизни поближе к залежам камня, а обилие воды само по себе их не удерживало.



Отсюда вытекает практический вывод для науки. Многие модели древнего расселения строят по климату и воде, а геологию сырья обходят стороной. Исследователи прямо предупреждают: «Модели расселения, в которых не учитывается геология источников сырья, могут систематически завышать ареал обитания популяций, зависящих от каменных орудий».

Иными словами, карта мест, где люди теоретически могли жить, и карта их реальных стоянок заметно расходятся. Зеленая зона на климатической реконструкции еще не гарантирует, что там горели костры древних лагерей. Чтобы осесть надолго и развивать более сложную культуру, требовалось сочетание ресурсов, а одной лишь воды для этого было мало.

Заключение

Безлюдной Аравия при этом была не всегда. Археологи находят там все больше следов древних культур: прекрасную наскальную живопись и огромные монументы. Эти народы просуществовали недолго, и ученые допускают, что с запасами хорошего камня они могли бы создать нечто еще более впечатляющее. Результаты работы опубликованы в журнале Nature. Теперь археологам предстоит выяснить, сколько еще «зеленых раев» на карте мира пустовали по той же причине.