Летящие в огонь: пока большинство животных спасаются бегством, некоторые хищные птицы «наживаются» на пожарах

В северных саваннах Австралии хищные птицы летят прямо в пламя, тогда большинство бегут прочь от пожаров. Что же именно влечет пернатых охотников на линию огня? Новое исследование говорит, что хитроумные птицы в прямом смысле наживаются на выжженной земле.

Любители пожарче

Ученые говорят, что последние 11 тысяч лет (как минимум) население Австралии намеренно жжет растительность. И современные рейнджеры-аборигены из Арнем-Ленда, крупного полуострова на севере Австралии, продолжают эту традицию. В начале сухого сезона они зажигают по всей вверенной им территории небольшие костры. Такие выжигания под полным контролем полезны: они обновляют растительность и создают нормальные условия для местных животных.



Последние несколько лет арнемлендских рейнджеров сопровождает группа биологов под руководством Иво Джейкобса. Ученые постоянно замечали, что люди далеко не единственные, кто использует огонь в своих корыстных интересах.


— Джейкобс.

Камеры исследователей поймали множество интересных моментов. Каждый из них четко показывает, что птицы воспринимали пожар вовсе не как угрозу, а как возможность значительно улучшить пропитание.

На линии пожара

Черные коршуны (Milvus migrans) и белогрудые ласточки (Artamus leucorynchus) оказались видами, которые больше всего тянулись к огню. На территориях, объятых пламенем, этих пернатых становилось в 20 раз больше, чем на участках, где не было пожаров. Такая статистика однозначно показывает, насколько данные птицы зависят от возгораний. Стоит только появиться легкому дымку, как коршуны и ласточки собираются в этом месте десятками, а то и сотнями.



На выжженной земле пернатые охотники добывали жертв в среднем в десять раз чаще, чем там, где огня не было. Большинство пойманной добычи представляли собой насекомых, главным образом, кузнечиков. Некоторые черные коршуны добывали жаб и змей, а пустельге Нанкина повезло с ящерицами.

Ученые говорят, что пожары вносят значительное разнообразие в рацион воздушных хищников. Птицы это отлично понимают и с каждым разом все активнее кружат над пламенем.


— пишут ученые.

Огненные ястребы

Надо отметить, что до этого уже проводились исследования, посвященные термофильным птицам. В частности, ученые отмечали, что некоторые птицы, в том числе и черные коршуны, занимаются настоящим поджигательством. Пернатые хищники переносят горящие ветки с одного места на другое, таким образом распространяя огонь.



Разумеется, зоологи не настаивают, что птицы сознательно помогают пожарам. Однако создается впечатление, что пернатые отлично понимают формулу: чем больше огня, тем больше добычи.


— географ Марк Бонта из университета штата Пенсильвания, участник одного из таких исследований.

Но в последние годы пожары в Австралии все чаще вспыхивают и набирают силу по причине изменения климата. И такие неуправляемые очаги огня мало похожи на те, что привлекают хищных птиц. Как именно климатические сдвиги отразятся на огнелюбивых пернатых, пока непонятно.

Интересные факты о птицах-поджигателях

В последнее время у зоологов даже появился новый термин «огненные ястребы», firehawks. Речь идет о трех видах австралийских хищных птиц: черном коршуне (Milvus migrans), коршуне-свистуне (Haliastur sphenurus) и буром соколе (Falco berigora).

По наблюдениям зоологов, эти птицы подбирают тлеющие ветки, угольки или другие горящие предметы. Были случаи, когда огненные ястребы тащили огонь прямо из костров, разведенных людьми. Завладев источником возгорания, пернатые переносят его в клюве или когтях на те сухие участки, куда огонь еще не добрался. Иногда они помогают огню преодолеть естественные преграды, например, перекидывают его через дорогу или ручей.



Есть наблюдения, что птицы могут повторять свой поджигающий маневр раз за разом. Огненные ястребы разжигают новый очаг, ждут, когда оттуда побежит добыча, а потом снова переносят огонь в другое место.