Динозавры делали... инкубаторы: именно так, согласно последним открытиям, они захватили холодные регионы

Более 250 фрагментов массивной яичной скорлупы динозавров нашли в верхнемеловой формации Чоррильо на самом юге Патагонии в Аргентине. По словам палеонтолога Кохэя Танаки из университета Цукуба (Япония), чья команда совершила открытие, это самые южные яйца динозавров, какие когда-либо попадались ученым. Гнездо лежало примерно на 55–60 градусах южной широты.

Поэтому неизбежно возникают вопросы. Как динозавры делали инкубаторы в холодных регионах и умудрялись выводить потомство там, где тепла явно не хватало?

Жители холодного юга

Fusioolithus, ископаемые яйца были размером с футбольный мяч. Их отложили титанозавры — последняя группа гигантских длинношеих зауроподов, обитавших на Земле. До этой находки фрагменты Fusioolithus находили только там, где климат теплее. Теперь же следы гнездования попались в самых южных районах Патагонии, в породах маастрихта.



Климат на 55–60 градусах южной широты напоминал современные условия Нью-Йорка. Динозавры не любят холод, потому что для развития яиц нужно определенное количество тепла. Чем дальше на юг, тем ниже температура, особенно зимой, когда световой день очень короткий.

Титанозавры не могли сидеть на своих яйцах, чтобы согревать их. Почему?


— сказала в интервью CBC палеонтолог Дарла Зеленицки, участница исследования.

Гнездам требовался дополнительный источник тепла. Ближе к экватору кладки могли бы прогреваться за счет солнечного света, но в Патагонии, по мнению Танаки и команды, солнца явно не хватало. Конечно, ящеры могли использовать для продолжения рода геотермальный фактор, но, увы, у ученых вообще не доказательств для этой гипотезы.

Древний трюк с температурой

Яичная скорлупа титанозавров оказалась чрезвычайно пористой. В прошлых научных работах Танака уже касался этого вопроса. Японский палеонтолог связывает такую «дырявость» с тем, что гнезда с яйцами были полностью засыпаны сверху. Если кладка лежит в земле или засыпана кучей мусора, в скорлупе просто обязаны быть крупные поры, так как через них проходит больше кислорода.

Насыпь позволяет удерживать тепло под слоем земли. Именно поэтому морские черепахи зарывают свои яйца в песок. Однако в холодных места просто изоляции однозначно мало, нужно больше, гораздо больше тепла, пока детеныш растет в яйце. Тепло должно на протяжении долгих месяцев, так что без стабильного обогрева эмбрион попросту не разовьется.



Живые родственники динозавров подсказали возможный ответ. Гребнистые крокодилы и индейки-носороги складывают вокруг яиц и поверх них большие кучи из разлагающихся растительных остатков. Такие компостные кучи нагреваются до очень высоких температур во время брожения. Возможно, титанозавры применяли тот же трюк много лет назад. Тогда гнездо превращалось в естественный инкубатор, который работал на гниющей зелени.

Незапретная зона

Массивные поры в окаменевшей скорлупе подтверждают эту теорию. Логика здесь достаточно простая: если яйца лежат в земле, им нужны более крупные поры, чтобы получать больше кислорода. Если они лежат на поверхности, поры должны быть меньше, чтобы яйцо не теряло слишком много влаги. Пористая скорлупа Fusioolithus указывает, что кладка лежала как минимум под слоем земли, а не на открытом солнце.

Скорее всего, титанозавры нагребали целые курганы над своими яйцами. Поэтому источником инкубационного тепла был не солнечный свет, а разложение органических веществ. Неудивительно, что эти гиганты расселились так близко к Южному полюсу. Они строили инкубаторы из гниющей органики и захватывали территории, которые прежде казались для них слишком суровыми.



На рисунке Масато Хаттори детеныш титанозавра выбирается из компостного гнезда. Пока это художественный образ, а не подтвержденный факт из эпохи маастрихта. Но он точно передает главную загадку: динозавры не настолько зависели от тепла, чем считалось раньше. Следовательно, многие холодные места не были для ящеров запретной зоной. И палеонтологам надо обратить на эти регионы пристальное внимание.

Интересные факты о титанозаврах

Титанозавры были поздними ящерами и жили до самого вымирания динозавров (около 66 миллионов лет назад).

Среди титанозавров были и гиганты, и «карлики». С одной стороны — исполины вроде патаготитана (около 37 метров в длину и примерно 70 тонн веса) или аргентинозавра. С другой — «малыши» типа Neuquensaurus, который достигал «всего» около 7 метров в длину и весил примерно 11 тонн.



Существует любопытная гипотеза британского профессора Брайана Форда о том, как такие колоссы выдерживали собственный вес. По его мнению, титанозавры почти все время проводили в воде, которая поддерживала их тела по закону Архимеда. Они обитали в озерах глубиной 5–10 метров, и выходили на сушу лишь в крайнем случае — например, чтобы отложить яйца.

Эта теория объясняет и палеонтологический парадокс: ученые находят окаменевшие следы ног динозавров, но следов хвостов нет. Если бы ящеры ходили по суше, они волочили бы за собой массивные хвосты, оставляя борозды. В воде же хвост не касался дна.