NASA обнаружило на Марсе странные ямы: ученые теряются в догадках, как они образовались

Марсоход Curiosity наткнулся на необычные пустоты в грунте Красной планеты. Специалисты NASA пока не могут сказать, как они появились. Это не первая странная находка за долгие годы работы аппарата, но, возможно, одна из самых непонятных. Что именно увидел марсоход и почему эти отверстия не похожи на все, что он встречал раньше?

Марсианские хроники

Вот уже 14 лет марсоход Curiosity в кратере Гейл, высохшем озере, удаленном от Земли на миллионы километров. За эти годы аппарат стал главным источником данных о геологии кратера.



Curiosity встречались удивительные минералы и интересные текстуры скал. Некоторые находки требовали длительного анализа, так как пересеченная местность хранит множество секретов из геологической истории Красной планеты. И надо сказать, что большинство странностей, которые находил аппарат, рано или поздно получали объяснение.

Но иногда марсоход подходит к новому месту, и Марс показывает нечто странное, не поддающееся простому объяснению. На этот раз это были дыры, обнаруженные на поверхности во время того, как Curiosity двигался вверх по долине Валле-Гранде. Эта обширная территория прорезает склоны горы Шарп, которая не только богата сульфатами, но и возвышается в самом центре кратерного озера Гейл.

Ну очень таинственные отверстия

На самом деле, пустоты и углубления на Марсе — это далеко не редкость. Они возникают там, где есть геологические особенности, и там, где в прошлом падали метеориты. Но новая находка представляет собой крошечные неглубокие впадины в грунте, которые не похожи ни на что из того, что марсоход встречал прежде.



Как правило, небольшие углубления в коренных породах объясняются просто. Камни или минеральные конкреции, залегающие в более мягких породах, не поддаются эрозии значительно дольше, чем окружающий материал. Со временем происходит их выветривание, после которого остаются небольшие пустоты.

Они непривычно широкие и мелкие. Рядом с ними нет очевидных скоплений гальки или конкреций, которые, судя по всему, когда-то в них находились. Поэтому исследовательский коллектив Curiosity решил рассмотреть их поближе.

Инструмент Mars Hand Lens Imager, или MAHLI, сфотографировал ямы с близкого расстояния. Одновременно с этим камеры Mastcam сделали перекрывающиеся стереоизображения окружающей местности. Затем все изображения объединят в трехмерные модели, которые позволят ученым измерить форму и глубину ям и, возможно, понять, как же они образовались. А пока у ученых есть только изображения и предположения.

Загадка странных ям становится еще более интригующей, ведь сейчас Curiosity движется по относительно свежей марсианской почве.

Поднимаясь на вершину горы

В начале этого года марсоход оставил позади странную, похожую на паутину местность с ячеистым рельефом. Он исследовал ее в течение нескольких месяцев. Ученые считают, что ландшафт из устойчивых минерализованных хребтов образовались миллиарды лет назад под воздействием грунтовых вод.

Теперь Curiosity поднимается выше по склону горы Шарп: аппарат прокладывает себе путь через слои сульфатных пород, которые меняются по мере продвижения аппарата. Ученые внимательно изучают их структуру, химический состав и степень устойчивости к эрозии. Полученные данные — это своего рода хроники Марса, которые рассказывают, как менялись природные условия на Красной планете.



В конце августа 2026 Curiosity преодолел важную веху на своем пути: марсоход поднялся на высоту 1000 метров. Подъем нужен не только для того, чтобы лучше видеть окружающую местность. Чем выше вскарабкается марсоход, тем больше осадочных слоев он сможет исследовать. И тем больше ученые смогут узнать о периодах в геологической истории Красной планеты. И аппарату есть куда стремиться, высота горы Шарп достигает солидных 5500 метров. Впрочем, для Марса это далеко не рекорд. Например, гора Олимп возвышается вообще на 27 километров.

Но вернемся к Curiosity. Медленно продвигаясь вверх, марсоход присылает на Землю информацию, в которой ученые ищут подсказки о том, как некогда влажная планета превратилась в сухой и безжизненный мир.

Надо сказать, что странные отверстия — это не единственная загадка, связанная с территорией, которую обследует аппарат NASA. Ученые заметили, что слои горных пород резко отличаются друг от друга. Особенно выделяются грубые серые пласты: они крепче держатся и не поддаются ветру и прочей эрозии. Сейчас Curiosity отбирает пробы, которые помогут понять причину такой небывалой стойкости.

Заключение

А вообще, за 14 лет в кратере Гейл Curiosity повидал немало. Например, красные полдни и синие закаты. Не раз видел затмения, в котором участвовали оба спутника Марса. Недавно NASA сообщило о странной «медузе», обнаруженной на Марсе. Мы писали об этом интересном случае. Так что сенсации еще будут и не один раз...