Китайские «россияне» оказались самыми высокими людьми в последний ледниковый период

В 2008 году произошло одно из важнейших открытий в истории: на Алтае был открыт новый вид человека. Новоиспеченного «россиянина» назвали денисовцем в честь пещеры, где его обнаружили.

Совсем недавно эта история получила продолжение. Оказывается, эти «россияне» жили 45 000 лет назад на территории Китая и были самими высокими людьми за весь последний ледниковый период, достигая почти двухметрового роста. Теперь перед учеными встал неожиданный вопрос: что заставляло китайских денисовцев становится такими огромными? Почему они нарушали законы эволюции и приспособления?

Когда заговорили… ноги

Поразительные находки были сделаны вовсе не в археологическом слое. Рыбаки, промышлявшие в Тайваньском проливе, подняли со дна две странные кости вместе с останками древних животных. Позже их передали в Национальный музей естествознания, и только в 2010 году исследователи опознали в них кости гоминидов. Это были верхняя половина правой бедренной кости и фрагмент большеберцовой кости. Но древняя ДНК в них не сохранилась: морская вода и время полностью уничтожили весь генетический материал.



Тогда группа ученых под руководством Есукэ Кайфу и Чун-Сян Чана применила хитрый обходной метод. Исследователи обратились к древним белкам, которые живут заметно дольше нуклеиновых кислот. Они взяли микроскопические образцы из обеих костей и проанализировали вариации коллагена. И тут ученым однозначно улыбнулась удача: в обоих случаях обнаружился вариант белка, который раньше находили только у денисовцев и никогда у неандертальцев или современных людей.

Проанализировав последовательность из 15 белков, исследователи твердо установили: китайские образцы («Пэнху») принадлежат к той же ветви, что и российские денисовцы.


— палеоантрополог Джон Хокс из Висконсинского университета (США).

Как измеряли гигантов?

Восстановить рост по обломку кости — задача сложная и нетривиальная. У «Пэнху 2» сохранилась только половина бедра, и ученые сделали цифровую реконструкцию недостающей части, опираясь на форму и пропорции других крупных костей. Получилось, что целая бедренная кость могла достигать 49 сантиметров. Отсюда рост первого человека оценили в 176–179 сантиметров, а вес — в 82,5 килограмма.

Второй экземпляр, «Пэнху 3», оказался еще внушительнее. От его большеберцовой кости отсутствовал нижний конец, но расчеты показали, что полная длина составляла около 43 сантиметров. В зависимости от формулы пересчета, рост варьируется от 181 до почти 189,5 сантиметра. При этом масса тела реконструируется как 90,8 килограмма. Даже минимальная оценка ставит этого человека в ряд самых высоких древних людей из известных.

Для сравнения: современные люди, жившие в Восточной Азии 40 тысяч лет назад (останки из Тяньюаня, Китай), имели рост около 170 сантиметров и вес 73 килограмма. А знаменитые Homo erectus из Чжоукоудянь на севере Китая и вовсе были мелкими — 152–157 сантиметров и 60–63 килограмма. Тайваньские денисовцы превосходили своих соседей-современников на 20–30 сантиметров и на 20–30 килограммов.



Впрочем, ученые сразу подчеркнули: два скелета — это всего два индивидуума. И они вовсе не доказывают, что все денисовцы были такими же, ведь два случайных человека сегодня не отражают рост всей планеты.

Жара не помеха для гигантов

В биологии давно известно правило Бергмана: в холодном климате животные, как правило, крупнее сородичей, живущих значительно южнее. Это связано с тем, что крупные тела медленнее отдают тепло. Именно поэтому сибирские тигры заметно больше индийских и индонезийских.

Но Тайваньский пролив даже в ледниковый период оставался субтропической зоной, далеко от сибирских морозов и снегов. Так что ученые ожидали невысоких изящных людей, а не 90-килограммовых охотников под два метра ростом.



Как уже говорилось, эти субъекты — самые крупные не только среди денисовцев, но и превосходят неандертальцев и по росту, и по весу. Получается, что климат для габаритов не всегда самое главное. И теперь ученые ищут другие ответы на эту загадку.

Изотопный анализ показал, что «Пэнху 3» питался в основном животным белком, жил в степи или саванне, морские или речные продукты практически не употреблял. Исследователи предполагают, что крупное и сильное тело могло быть связано с тем, китайские «россияне» занимались охотой, которая требует большой силы и выносливости. Однако пока что это только гипотеза, так как прямых доказательств (каменных орудий, стоянок или разделанных туш) рядом с костями великанов обнаружено не было.

Интересный факт: на кости «Пэнху 3» чуть ниже колена был обнаружен заживший костный нарост длиной около четырех сантиметров. Ученые уверены, что это след от старой травмы. Могучий охотник, бродивший по саваннам, когда-то был серьезно ранен, но выжил и продолжал ходить на зверей.