Проект A119: как Америка хотела бороться за мир во всем мире... ядерной бомбардировкой Луны

В самый разгар Холодной войны, когда каждый новый запуск ракеты воспринимался как сигнал к апокалипсису, американские военные инженеры разработали секретный проект под кодовым названием A119. Согласно обнародованным впоследствии документам, план предполагал доставку на Луну ядерного боезаряда и его детонацию при ударе о поверхность. Но зачем Соединенным Штатам понадобилось взрывать атомную бомбу на естественном спутнике Земли, и почему эта амбициозная идея так и осталась на бумаге?

Паника как двигатель прогресса

Все началось с того, что 4 октября 1957 года Советский Союз вывел на орбиту первый в истории искусственный спутник Земли. Для американского обывателя это стало шоком, сравнимым разве что с нападением на Перл-Харбор. Крошечный радиопередатчик, летящий над планетой, вдруг показал, что главный козырь США — господство в небесах — мнимый.



Пресса тут же окрестила ситуацию «спутниковым кризисом», ибо выяснилось, что советская ракета, доставившая аппарат на орбиту, создана на базе межконтинентальной баллистической. Ну а та при желании может прилететь с ядерным зарядом в любую точку планеты.

Положение усугублялось тем, что в американской программе «Авангард» произошла настоящая катастрофа: ракета взорвалась на стартовом столе в прямом эфире. Этот эффектный провал еще раз убедил руководство США в том, что Вашингтон безнадежно отстает от Москвы в ракетной гонке. Поэтому американцы в лихорадочном темпе уже через несколько месяцев вывели на орбиту собственный спутник Explorer 1, а также в спешке создали две ключевых института: NASA и DARPA. Новые организации должны были спасти сильно пошатнувшийся национальный престиж.



Но было понятно, что одного выхода на орбиту мало. Требовался жест, который бы наглядно продемонстрировал Советам, кто здесь главный. Именно тогда, в атмосфере всеобщего страха и лихорадочной деятельности, физик Эдвард Теллер предложил решить сложившуюся проблему максимально радикально. «Отец водородной бомбы» посоветовал провести серию ядерных испытаний в космосе, а один заряд взорвать вообще прямо на Луне. Зачем? А чтобы все поняли, что Америка контролирует не только земное пространство, но ближайшее космическое тело. Как говорится, во благо всего человечества и во имя мира во всем мире.

Большой бум для лунатиков

Поэтому уже в мае 1958 года ВВС США тайно поручили группе физиков из Чикаго исследовать последствия подобного взрыва. Руководителем проекта стал Леонард Рейфель, собравший команду из десяти человек. К работе привлекли и выдающегося планетолога Джерарда Койпера, чье имя сегодня носит знаменитый пояс за пределами Нептуна. А тот, в свою очередь, пригласил своего молодого аспиранта — 24-летнего Карла Сагана. Да-да, того самого, который в недалеком будущем станет великим популяризатором науки.

Сагану, кстати, поручили математически просчитать, как именно будет расширяться пылевое облако после ядерного удара. По иронии судьбы именно эта научная работа чуть не стоила ученому дальнейшей карьеры, когда он позднее упомянул ее в заявке на стипендию.

Американские физики быстро поняли, что использовать водородный заряд на Луне не получится. Существовавшие на тот момент ракеты-носители просто не могли поднять такую тяжесть на нужную высоту. Поэтому выбор пал на компактную боеголовку W25 мощностью всего 1,7 килотонны. Так, предполагаемый лунный взрыв должен был стать почти в 10 раз слабее хиросимского.



Ракета должна была доставить боеголовку к терминатору (границе света и тени) на Луне, где заряд бы сдетонировал при ударе о поверхность. Поднятое облако лунной пыли, подсвеченное Солнцем, можно было бы наблюдать с Земли даже невооруженным глазом. Руководитель проекта A119 Рейфель был уверен, что пуск можно будет произвести уже в 1959 году, настолько стремительно развивались межконтинентальные ракетные технологии.

Американцы планировали извлечь из «мероприятия» тройную пользу. Военные хотели увидеть, как будет вести себя ядерное оружие в безвоздушной среде, а также понять, годиться ли Луна в качестве плацдарма для будущих космических войн. В Пентагоне даже обсуждали идею разместить на спутнике Земли стартовые позиции для ракет, нацеленных на территорию СССР.

Политический аспект проекта, наверное, был самым важным. Эффектная вспышка на ночном небе могла вернуть американской публике веру в могущество своей страны и одновременно напугать Кремль.

Разумеется, у ученых тоже были свои интересы. Они надеялись изучить сейсмическую активность Луны, теплопроводность ее пород и даже попытаться обнаружить органические молекулы. Молодой Карл Саган, например, искренне верил, что ядерный взрыв поможет разобраться, есть ли на Луне микробы или следы сложной химии. Правда, как можно было изучать небесное тело, если первый акт исследования тотально уничтожал первозданную природу Луны? Парадокс, однако.

Почему Луна все-таки устояла?

К началу 1959 года руководство ВВС пришло к выводу, что игра не стоит свеч. Генералов одолевали вполне прагматичные страхи: если ракета с боеголовкой взорвется на старте или упадет обратно на Землю, последствия будут катастрофическими. Никому не хотелось объяснять избирателям, почему над Америкой вместо лунного фейерверка поднимается радиоактивное грибное облако.

Но были и более тонкие соображения. Ученые предупреждали: даже удачный взрыв сделает лунную поверхность радиоактивной на долгие годы, что навсегда перечеркнет любые планы по колонизации или долговременным научным экспедициям. В отчете команды Рейфеля эта идея характеризовалась как «беспрецедентная научная катастрофа».



Опять же кому-то в Пентагоне, наконец-то, пришло в голову, что высадка человека на Луну даст куда больше политических дивидендов, чем безликий ядерный щелчок по пустынному спутнику.

Поэтому в январе 1959 года проект A119 был закрыт. О нем постарались забыть, а документы исчезли в архивах Пентагона. Лишь спустя десятилетия, в 1990-х годах, широкая публика узнала, что американцы всерьез готовили удар по естественному спутнику. А в 2000 году престарелый Леонард Рейфель в интервью официально подтвердил детали плана и его тройную мотивацию. При этом правительство США так и не признало официально свое участие в неоднозначной программе.

Послесловие

Интересно, что почти одновременно с американскими коллегами в январе 1958 года, в СССР стартовала собственная лунная программа «Е», в рамках которой планировалось не только достичь поверхности, но и нанести по ней ядерный удар. И тоже для демонстрации силы.
Однако и советские конструкторы столкнулись с теми же проблемами: ненадежность ракет и риск уронить заряд на собственную территорию оказались слишком высокими. В результате проект отменили еще на стадии эскизов.



Лишь в 1999 году знаменитый конструктор Борис Черток рассказал миру об этом забытом эпизоде советской истории. Ученый упомянул, что Москва была в данном случае не инициатором, а, скорее, вынужденным заложником обстоятельств, отвечая на вызовы из-за океана.

Еще одно послесловие

Однако проектом A119 военные фантазии американского истеблишмента не ограничивались. В 1959 году, почти параллельно с обсуждением ядерной бомбардировки, армия США выдвинула план Horizon, предусматривавший создание на Луне полноценной военной базы с гарнизоном из 12 солдат и двумя ядерными реакторами для энергоснабжения. Строительство предполагалось закончить уже к концу 1966 года, а военнослужащие должны были охранять базу с оружием в руках.

Одновременно с этим в ВВС США работали над аналогичным проектом. По программе LUNEX к 1968 году на Луне должен был появиться подземный форпост, рассчитанный на 21 человека. Предполагаемая стоимость проекта по тем ценам была просто шокирующей — 7,5 миллиарда долларов.

К счастью, абсурдность и дороговизна этих планов привела к тому, что они благополучно канули в Лету. Вместо того чтобы начать космическую войну, две сверхдержавы в 1967 году подписали Договор по космосу, который навсегда запретил размещение ядерного оружия за пределами Земли и объявил Луну достоянием всего человечества. Правда, в последнее десятилетие американцы неоднократно пытались пересмотреть договор и установить на естественный спутник Земли право собственности...