Разрушен миф о глупой птице-великане: что нашли ученые в черепе додо с Маврикия?

Свежий выпуск Зоологического журнала Линнеевского общества принес неожиданную новость. Ученые взяли компьютерные томограммы черепов додо и не обнаружили ни единого признака, что эти голуби-гиганты были глупыми. Зато они наткнулись на деталь, которая способна перевернуть все, что мы знали о великанах с острова Маврикий. Так что же скрывалось в головах легендарных птиц и почему они были оболганы несколько веков подряд?

Не умел бояться

История додо — это типичный случай, когда ученые и все остальные люди заблуждались долгие четыре с лишним века. Когда в 1598 году европейцы высадились на Маврикии, они увидели птиц, которые не убегали, не прятались, а спокойно шли прямо на них. Мореплаватели решили: перед ними настолько глупые создания, что они даже не понимают опасности. Так родился стереотип, который прожил больше четырех веков.



Сейчас ученые разобрались в поведении додо: ничего странного в нем не было. Эти птицы эволюционировали в раю без собак, кошек, крыс и людей. Они попросту не знали, что такое хищник. Когда матросы хватали какого-нибудь додо, все остальные сбегались на зов даже не из любопытства, а ведомые древним инстинктом. Ведь в случае опасности стая должна была собраться вместе. И люди этим активно пользовались, поэтому совершенно неудивительно, что доверчивые додо были очень быстро истреблены под корень.

Самое интересное, что даже сейчас ученые не имеют достоверных сведений о поведении додо в дикой природе. Все, что мы знаем, — это отрывочные заметки тех же моряков, которые видели в птицах лишь добычу. Поэтому каждое новое исследование черепов и костей гигантских птиц дает интересные открытия.

Нормальный мозг

Команда под руководством Сары Ситрон из канадского университета Летбриджа решила положить конец спорам об интеллекте великанов с Маврикия. Ученые собрали максимально возможное количество КТ-снимков голов додо со всего мира и для начала сравнили размер мозга с размерами тела.

И что вы думаете? Мозг оказался ровно таким, каким должен быть у птицы таких габаритов. Никакой микроцефалии, никакой редукции. По этому показателю додо ничем не уступают современным голубям, которые, между прочим, решают задачи и оперируют абстракциями.
Исследователи заглянули внутрь черепа додо и сразу заметили странность. Та часть мозга, которая отвечает за зрение, оказалась на удивление маленькой. Сара Ситрон объясняет: у птиц такое обычно значит, что их образ жизни сильно поменялся.

Чтобы разобраться получше, ученые не стали гадать. Они взяли сканы мозга додо и сравнили их с данными 36 современных голубей и с дронтом-отшельником. Последний — это вымерший родственник додо. Также для проверки исследовали гривастую сову. Она охотится в сумерках и ночью, так что ее мозг представляет из себя хороший ориентир.



И тут выяснилась любопытная штука: зрительные зоны у додо и совы оказались почти одинаковыми. При этом с обонянием у додо все было на высоте: это стало понятно по форме носовых полостей. Получается, додо явно меньше полагался на глаза. А такое случается, когда вокруг темно или света почти нет.

Ночное зрение

Вывод напрашивался сам собой. Додо, скорее всего, был сумеречным или даже ночным животным, иначе зачем ему такое зрение. Исторические хроники, конечно, не упоминают, что додо бродили по лесам ночью. Впрочем, это вообще неудивительно. Моряки описывали только то, что им помогало в охоте на гигантских голубей: например, заставить кричать одну особь, что сбежалась вся стая. А поведение додо в сумерках людей попросту не интересовало.



Ночная гипотеза заставляет по-новому взглянуть на трагедию вымирания. Всего сто лет понадобилось, чтобы вид исчез, и охота людей была лишь вершиной айсберга. На кораблях на Маврикий прибыли собаки, кошки, свиньи и крысы. Они разоряли гнезда, пожирали яйца, конкурировали за еду. Надо сказать, что до сих пор эти пришлые виды продолжают уничтожать уникальную природу острова в Индийском океане.

Но почему же додо так легко стали жертвой? Исследование 2024 года уже показало, что додо были быстрыми и сильными. Как уже было сказано, гигантские голуби просто не умели бояться.

Краткая справка

Маврикийский дронт (Raphus cucullatus) был коренным жителем одноименного острова в Индийском океане. Это была крупная нелетающая птица ростом около 1 метра и весом примерно 10–18 кг. Оперение серо-коричневое, ноги желтые, на хвосте — небольшой пучок перьев. Голова частично неоперенная, с массивным крючковатым клювом (у самцов он был длиннее). Крылья сильно редуцированы, так что подняться в воздух эти дронты не могли.

Додо обитал в лесах, преимущественно в сухих прибрежных районах. Гнездился на земле, откладывал одно крупное белое яйцо. В рационе были фрукты, семена, орехи, возможно, мелкие беспозвоночные; для переваривания твердой пищи птицы глотали камешки.
По одной из версий, название «додо» с португальского переводится как «глупый» или «бестолковый».



В настоящее время ученые рассматривают варианты, способные вернуть вымерший вид из небытия. Самый рабочий способ связан с ближайшим из ныне живущих родственников додо — никобарским голубем. Исследования взяли его геном и с помощью технологии редактирования CRISPR-Cas9 стали вносить в него изменения, чтобы сделать его максимально похожим на геном додо. Цель — «перепрограммировать» некоторые гены, которые отвечают за ключевые черты додо: крупный крючковатый клюв, нелетаемость, другие особенности.