Тайна «молочных морей»: что заставляет океан светиться? Ученые разводят руками

За последние 400 лет мореплаватели и ученые зафиксировали около 400 случаев, когда поверхность океана вдали от берегов начинала излучать ровное молочно-белое свечение. «Молочные моря» настолько яркие, что их можно различить даже с орбиты, но природа этого явления до сих пор вызывает ожесточенные споры среди ученых. Что заставляет биолюминесцентные организмы собираться в таких колоссальных количествах именно в Аравийском море и у берегов Юго-Восточной Азии, и почему это происходит нерегулярно, без очевидной сезонной привязки?

400 раз за 400 лет

Самое раннее из задокументированных описаний, на которое ссылаются современные исследователи, относится к зиме 1849 года. Капитан судна «Музуффер» вел корабль через Аравийское море и оставил в вахтенном журнале запись, сравнивая светящуюся водную гладь с «бескрайней снежной равниной» или «ртутным морем». Почти полтора столетия спустя, в 1980 году, другой моряк описал то же зрелище как свечение, похожее на пластиковые детские игрушки, которые светятся в темноте.

Два свидетельства сильно отличаются в плане сравнений, но четко совпадают в главном. Свечение имело молочный оттенок, не мерцало и охватывало огромные пространства.

Интересно, но самую первую научно обоснованную гипотезу предложил отнюдь не биолог, а писатель-фантаст. В 1870 году Жюль Верн в романе «Двадцать тысяч лье под водой» связал загадочный свет с крошечным червем, которого он описал как бесцветное студенистое существо толщиной с волос и длиной не более одной пятой миллиметра.

На счет вида животного Верн ошибся, однако догадка о микроскопических размерах существа оказалась пророческой. Что касается научного прорыва в этой тайне, то он случился в 1985 году. Именно тогда исследовательское судно вошло в зону активного свечения и взяло пробы воды. Анализ показал массовое присутствие бактерий Vibrio harveyi, способных к биолюминесценции. Именно их скопление, по мнению ученых, и создавало эффект «молочного моря».

География, климат и космический мониторинг

Но обнаружение бактерий не закрыло вопрос, а лишь перевело его в новую плоскость. Почему именно эти микроорганизмы, а не другие светящиеся виды, образуют такие гигантские колонии? Что служит спусковым крючком для их взрывного размножения — изменение температуры, солености, доступности питательных веществ или что-то еще? В 1985 году у науки не было ответов на эти вопросы, и, как выяснилось позже, их нет и сегодня.

Сбор статистики за длительный период позволил выявить устойчивую географическую привязку. Из примерно 400 задокументированных случаев подавляющее большинство приходится на два региона: Аравийское море и акватории Юго-Восточной Азии.

Данная закономерность, установленная в исследовании 2025 года, натолкнула американских ученых Стивена Миллера и Джастина Хадсона, что загадочное явление может быть связано с климатом. Исследователи предположили, что возникновение «молочных морей» коррелирует крупномасштабными атмосферно-океаническими циклами: диполем Индийского океана и Эль-Ниньо. Эти системы влияют на направление течений, температуру поверхностных вод и перемешивание слоев, создавая локальные условия, благоприятные для бактериального цветения.

Замечательно, что технический прогресс не стоит на месте. Сейчас ученые перешли от случайных наблюдений к систематическому слежению за природной аномалией. Орбитальные спутники оснащены комплексом радиометров VIIRS, способным улавливать слабые ночные сигналы в видимом и инфракрасном диапазонах.

В 2021 году в журнале Scientific Reports вышла работа Миллера и его команды, в которой они проанализировали данные за последние десять лет. Было зафиксировано 12 эпизодов «молочных морей». При этом одно из пятен в 2019 году имело площадь более 100 000 квадратных километров, что примерно равно территории Исландии.



Сравнение спутниковых снимков с климатическими картами помогло лучше увидеть закономерности, но не позволило предсказывать новые случаи. Без прогноза явление остается непонятным, а на множество вопросов, увы, нет ответов. Например, совершенно непонятно, что именно вызывает скопление бактерий. Изменение пищевой базы? Поступление пресной воды? Изменение морской циркуляции? Или вообще сочетание перечисленных факторов?

Ну очень загадочное явление

Самый острый вопрос, который сейчас стоит перед океанологами, касается экологической роли «молочных морей».


— Джастин Хадсон в интервью CNN.

Именно поэтому ученые и хотят создать модель, которая поможет предсказывать появление «молочного моря». Тогда они смогут вовремя отправить суда и взять пробы до, во время и после свечения. Это поможет понять, сколько в воде питательных веществ, кислорода, фитопланктона и т. д. Сравнив данные, ученые узнают, опасно ли это явление для морских обитателей. Как говорит Хадсон, без прогноза мы просто фиксируем случившееся, но не понимаем, откуда оно взялось.



Стивен Миллер отмечает еще один важный момент, эволюцию. Биолюминесценция — это очень древняя способность: она была уже у самых первых форм жизни. Бактерии, будучи простейшими организмами, могли научиться светиться миллиарды лет назад. Изучая «молочные моря» сейчас, ученые косвенно узнают, какими были первые экосистемы Земли. А еще это полезно для поиска жизни в космосе: если где-то есть похожие простые существа, их свечение может стать признаком жизни.

Заключение

Но пока следует признать, что несмотря на все достижения последних лет: данные спутников, расшифровку геномов Vibrio harveyi и многолетнюю статистику — «молочные моря» остаются одним из наименее изученных крупномасштабных океанических явлений. Ученые говорят, что знают рельеф Марса гораздо детальнее, чем строение дна Мирового океана. А тут еще выясняется, что и сама поверхность морей преподносит сюрпризы, требующие десятилетий для своего осмысления.

Следующее «молочное море» может загореться в любую ночь в любом из двух регионов. И единственное, что остается исследователям, — быть готовыми к этому моменту, имея под рукой расчехленные приборы и рабочие гипотезы.