Уничтожение МКС: NASA рассказало, когда это произойдет и что будет, если спуск пойдет не по плану?

Международная космическая станция, прослужившая на орбите более четверти века, готовится к завершению своей миссии. NASA официально подтвердило: гигантскую конструкцию массой 450 тонн отправят в контролируемое падение на Землю, и на эти цели уже выделен бюджет в миллиард долларов. Но как именно планируют утопить орбитальный дом стоимостью 100 миллиардов в Тихом океане и что будет, если что-то пойдет не так?

450-кратная опасность на орбите

МКС несется над нашей планетой на высоте 400 километров со скоростью 28 000 километров в час, совершая 16 оборотов вокруг Земли ежесуточно. Чтобы оставаться на этой орбите, станции периодически требуются корректировки курса: без них она неизбежно будет терять высоту. И этот процесс уже запущен. С 2028 года NASA намерено прекратить активное поддержание орбиты, позволив станции постепенно снижаться под действием земной гравитации.



Однако просто оставить 450-тонную махину падать самостоятельно — это непозволительная роскошь. Эксперты по космическому мусору подчеркивают: обломки неизбежно достигнут поверхности, и их будет немало. И это проблемно с точки зрения международного стандарта безопасности.

Согласно нормам, риск гибели человека не должен превышать один случай на 10 000 при любом входе в атмосферу. Для аппаратов массой 500–1000 килограммов этот порог еще достижим. Но МКС весит 450 тонн, что, соответственно, в 450 раз больше допустимого предела.

Что это означает на практике? Специалисты прогнозируют появление нескольких сотен фрагментов, способных нанести урон на земле. Именно поэтому неконтролируемое падение исключено: слишком велика вероятность того, что обломки рухнут на города или густонаселенные районы. Единственный выход — направить станцию в строго определенную точку земного шара, где никто не пострадает.
Для этих нужд уже давно используется точка Немо — самое удаленное от суши место на планете, расположенное в южной части Тихого океана. На этом кладбище уже нашли вечный покой десятки отработавших спутников и космических аппаратов.

Чтобы попасть туда, станцию необходимо замедлить в определенный момент орбитального витка. Для того потребуется изменить ее скорость всего на 204 километра в час. Это ничтожная доля чудовищной орбитальной скорости МКС.

Миллиард за космический буксир

В ходе планирования оказалось, что спуск и дальнейшее затопление МКС куда сложнее, чем думали ученые. Выяснилось, что собственные двигатели космической станции не способны обеспечить необходимый импульс. Опять же, для сведения станции с орбиты потребуется около девяти тонн топлива. Где взять такую мощность?

В 2024 году NASA заключило контракт с компанией SpaceX Илона Маска на сумму миллиард долларов. За эти деньги SpaceX создаст модифицированную версию грузо-пассажирского корабля Crew Dragon, которая превратится в мощный орбитальный буксир.



Новый аппарат кардинально отличается от своих предшественников: он будет нести в шесть раз больше горючего и вырабатывать в три-четыре раза больше энергии, чем нынешние космические корабли SpaceX. Эта модернизированная капсула пристыкуется к станции примерно за 18 месяцев до решающего момента и будет ждать своего часа.

Как объяснила на пресс-конференции в 2024 году Дана Вайгель, менеджер МКС от NASA, операция пройдет в несколько этапов. Сначала буксир выполнит серию маневров по коррекции орбиты, постепенно переводя станцию на низкую эллиптическую траекторию. А затем последует финальный, решающий импульс — тот самый, который отправит 450-тонную конструкцию в плотные слои атмосферы. Весь процесс займет несколько дней, и каждый шаг просчитан до секунды.

Но самый опасный момент наступит, когда станция достигнет высоты около 250 километров. Здесь атмосфера становится достаточно плотной, чтобы возник риск потери управления: буксир может не справиться с аэродинамическими нагрузками, и МКС начнет вращаться вокруг своей оси. В этом случае точность падения окажется под угрозой, и операция может пойти не по плану.

Цена ошибки в последнем полете

По расчетам NASA, большая часть станции сгорит в атмосфере из-за трения. Но не вся. От 40 до 100 тонн наиболее плотных материалов (титановые баллоны, стальные конструкции, керамические элементы) смогут пройти сквозь огненную завесу и рухнуть в океан. Именно для того, чтобы эти обломки упали в точке Немо, а не где-то еще, и нужен сверхточный контролируемый спуск.

История уже знает примеры неудачных возвращений. В 1979 году 75-тонная американская станция «Скайлэб» вошла в атмосферу с отклонением от расчетной траектории. А потом ее обломки в буквальном смысле разбомбили территорию Западной Австралии. К счастью, тогда никто не пострадал, однако этот случай наглядно показал, чем грозит потеря контроля. МКС в шесть раз тяжелее «Скайлэба», и последствия хаотичного падения будут просто катастрофичными.



График уже утвержден. Последняя грузовая миссия покинет МКС примерно в середине 2029 года, а официальное завершение эксплуатации намечено на 2030-й. После того как последний экипаж покинет борт, станция будет падать несколько месяцев, пока не достигнет «точки невозврата» на высоте 280 километров. И только тогда буксир выполнит финальную процедуру, отправив МКС в ее последнее путешествие к точке Немо.

Заключение

Стоит отметить, что Международная космическая станция — это международный проект. С ноября 2000 года на ней постоянно работают сменяющие друг друга экипажи из США, России, Японии, Европы и других стран. За это время станцию посетили 244 человека из 19 государств, включая восьмерых частных туристов, заплативших за полет до 50 миллионов долларов.

И сейчас, когда эпоха МКС подходит к концу, на смену ей уже готовятся новые проекты: NASA совместно с Европейским космическим агентством, Японией и Канадой строит станцию на лунной орбите, а Россия и Китай работают над собственной программой, которая включает и базу на поверхности Луны. Но это уже совсем другая история.