Непотушенный окурок взорвал целый город: чудовищная катастрофа и чудовищная ложь в США

Эта история началась 16 апреля 1947 года в порту Техас-Сити. Поначалу никто не обращал внимания, что из грузового отсека французского грузового судна SS Grandcamp стали подниматься слабые завитки дыма. Заволновались, когда дымки превратились в мощные черные столбы.




Но было уже поздно. По всему городу и окрестностям прокатился жуткий грохот, а в небо взметнулись ядовитые облака. Пламя охватило весь Техас-Сити, поглощая все свое пути, в том числе и сотни случайных жертв. Долгое время считалось, что самая мощная техногенная катастрофа в истории США была вызвана одной-единственной непотушенной сигаретой. Но оказалось, что истинная причина катастрофы старательно замалчивалась. Что случилось на самом деле?

Смертельный груз

SS Grandcamp стоял у причала недалеко от Шол-Пойнта, в нескольких сотнях метров от главных доков Техас-Сити. Корабль готовился к трансатлантическому переходу во французский порт Брест, и в его трюмах уже находилось более двух тысяч тонн аммиачной селитры. Портовые рабочие грузили мешки уже несколько дней, не зная, что в них находится вещество, аналогичное одной из самых распространенных взрывчаток того времени.



По сути, это были списанные излишки боеприпасов, переданные на нужды сельского хозяйства. К слову сказать, судно зашло в Техас-Сити совсем неслучайно. Изначально селитру должны были загрузить в Хьюстоне, но местная администрация запретила операции с этим удобрением из-за его непредсказуемости.

Сама по себе аммиачная селитра не воспламеняется, но это вещество обладает высокой взрывной способностью. Она может легко детонировать при быстром нагревании или если поблизости произойдет взрыв чего-то другого.

Однако особенно опасной такая селитра становится в замкнутом пространстве при перегреве. И именно в таких условиях она и оказалась на борту Grandcamp. Корабль уже был загружен хлопком, шпагатом, табаком, оборудованием и даже очищенным арахисом, и среди этого разнообразия лежали мешки с удобрениями, готовые превратиться в бомбу.

Неугасимое пламя

Около восьми часов утра один из рабочих почувствовал отчетливый запах гари. Оказалось, что из мешков с аммиачной селитрой в трюме начинал подниматься дым. Причиной возгорания стал непотушенный окурок, который кто-то небрежно бросил в трюм. Во всяком случае, так решила официальная комиссия.



Команда судна попыталась справиться с возгоранием с помощью воды и двух огнетушителей, но капитан принял роковое решение. Он опасался, что вода может повредить остальные грузы на борту, а потому приказал закрыть люки трюма и пустить внутрь пар.

А тот взял и не сработал, и вскоре дым от пожара стал виден за многие километры. Словом, когда на место прибыли местные добровольные пожарные и расчеты из нефтеперерабатывающей компании Republic Oil Refining Company, было уже слишком поздно. Команды пытались залить огонь водой из шлангов, но жар был настолько сильным, что вода испарялась при соприкосновении с пламенем.

Химик Уильям Лейн, работавший в тот день в компании Monsanto, вспоминал, что от сильнейшего толчка, вызванного взрывов, абсолютно все упали на землю. Лейн давно подозревал, что аммиачная селитра очень опасна, и теперь его страхи воплотились в реальность. Крыша здания Monsanto обрушилась на сотрудников, которые с криками выбегали наружу. К тому времени, когда пожар потушили, весь комплекс был уничтожен.

Цена катастрофы

Адское пламя уже распространялось по городу, уничтожая все на своем пути, когда из гавани донесся еще один взрыв. Взорвался пароход SS High Flyer — еще одно судно, перевозившее аммиачные удобрения и стоявшее в опасной близости от Grandcamp. Грибовидное облако из дыма и пара взметнулось на 90 метров в воздух.



Кстати, мог произойти и третий взрыв. Ударная волна и летящие обломки подожгли еще одно судно, S Wilson B. Keene. Команда успела понять, что происходит, и намеренно выбросила горящий корабль на мелководье, затопив его.

Что касается взрыва Grandcamp, то он локальное цунами высотой до 4,5 метров. Волна перевернула лодки в гавани, разрушила рыболовецкие суда и затопила прибрежные ангары. Ударную волну зафиксировали сейсмографы в 160 км от эпицентра, а в Хьюстоне (в 60 км) взрывной волной повыбивало стекла.

Якорь Grandcamp весом полторы тонны взрывная волна забросила на расстояние более трех километров. Он пролетел через весь город, пробил крышу бензохранилища и врезался в землю. Этот якорь до сих пор лежит на окраине Техас-Сити как памятник жертвам.

В Техас-Сити не было больницы, поэтому первую помощь оказывали где придется. Местный морг моментально переполнился, поэтому для хранения неопознанных тел использовать спортзал местной средней школы.

Всего в результате взрыва погиб 481 человек, тысячи получили ранения. Это был самый мощный промышленный взрыв в истории США. Этот мрачный рекорд до сих пор не побит.

Заключение

Что касается версии с сигаретой — это была официальная отмазка. Позднейшие независимые расследования разбили ее в пух и прах. Аммиачная селитра не взрывается и не загорается просто от брошенного бычка. Ей нужен либо сильный нагрев, либо детонатор.

Судовладельцы свалили вину на курящего рабочего, чтобы скрыть чудовищную халатность. Селитру упаковали в обычные бумажные мешки, которые легко горят, и сложили их вплотную к хлопку. Реальной причиной стал тепловой саморазогрев химикатов в герметичном трюме или искра от механического погрузчика.



Катастрофа создала уникальный судебный прецедент. Пострадавшие подали в суд на правительство США. Федеральные законы того времени защищали государство от исков (доктрина суверенного иммунитета). Но судья вынес беспрецедентное решение: он признал, что в данном случае США выступило не как суверен, а как халатный судовладелец.

Это привело к принятию специального «Закона о катастрофе в Техас-Сити». Правительство выплатило рекордные для 1947 года компенсации (около 17 миллионов долларов) и полностью переписало законы об ответственности государства перед гражданами при техногенных авариях.