Искали золото в Австралии, а обнаружили следы взрыва тысяч атомных бомб

Геолого-разведочная партия, работавшая на золотых полях в Западной Австралии, обнаружила странную деталь в данных гравитационной съемки. Под пустынным грунтом компьютерная обработка высветила почти идеальный круг из более тяжелой и плотной породы. Никто не ожидал, что обычный поиск драгоценного металла выведет на след одной из самых загадочных космических катастроф в истории планеты.

Призрак из далекого прошлого

Когда гравиметрия выявила кольцевую аномалию, геологи решили, что просто какая-то ошибка в работе оборудования. Однако дальнейшее бурение в поисках золотых жил, преподнесло сюрприз: из скважины подняли породу, покрытую конусовидными трещинами.



А это уже был явный знак катастрофы, ведь подобные структуры рождаются исключительно под действием чудовищного давления. Например, при ядерном взрыве или встрече с метеоритом. Ни один медленный тектонический процесс не способен оставить такие метки.

Буровики достали на поверхность и другие странные камни. Внутри образцов виднелись хаотичные сростки обломков самых разных размеров, словно кто-то размолол скалу в крошку и тут же склеил заново под чудовищным прессом. Это были ударные брекчии — своего рода визитные карточки, которые оставляют после себя астероидные удары.

В в некоторых брекчиях застыли крошечные стеклянные шарики. Когда метеорит врезается в земную кору, температура мгновенно подскакивает до тысяч градусов, и горные породы плавятся, превращаясь в силикатное стекло. Такой материал невозможно получить в обычной геологической обстановке.

Первые подозрения, что под Восточными золотыми полями лежит нечто грандиозное, появились еще в 2020 году. Тогда геофизик Джейсон Мейерс, один из авторов научной работы, опубликованной недавно в авторитетном журнале Meteoritics & Planetary Science, заявил, что гравитационная аномалия идеально соответствует погребенному кратеру от астероида шириной не менее 100 метров. Однако до окончательного подтверждения пришлось ждать еще шесть лет. Все это время образцы, добытые из скважин, пристально изучали под микроскопами.

Железный пришелец из космоса

А главная улика пряталась внутри тех самых стеклянных капель. Когда исследователи под руководством геолога Раизы Кинтеро из Университета Пуэрто-Рико проанализировали их химический состав, они обнаружили настоящий космический «отпечаток пальца». Концентрации никеля, кобальта, иридия, платины, палладия и родия оказались в сотни раз выше, чем обычно бывает в земной коре. Дело в том, что эти элементы хорошо смешиваются с железом, но редко встречаются в поверхностных породах нашей планеты. Зато для железных метеоритов такой набор — это классика.



Цифры говорили сами за себя: никеля насчитали 2640 миллионных долей, кобальта — 205, а иридия — целых 290 частей на миллиард. Для сравнения: в обычных австралийских почвах содержание иридия настолько мало, что его трудно зафиксировать даже чувствительными приборами. Совокупность признаков не оставляла сомнений: в Западную Австралию врезался именно железный астероид, а не каменный или ледяной.

Но уникальность открытия не только в составе небесного гостя. Ударная структура Ора-Банда, как ее временно назвали, сформировалась в архейских зеленокаменных породах. Они из самых древних планете, а их возраст превышает 2,5 миллиарда лет. Ранее ученые знали только один подтвержденный кратер в таком же материале. Ора-Банда стала вторым.

В итоге возраст катастрофы удалось сузить до интервала примерно 100 миллионов лет назад. То есть «большой бум» случился в раннем меловом периоде. Давление в эпицентре достигало миллионов атмосфер, а выделившаяся энергия соответствовала тысячам атомных бомб, сброшенных в одну точку.

Золото, Марс и чистая случайность

Когда метеорит ударил, он не просто вырыл воронку. От удара расплавились огромные объемы породы, а кристаллическая решетка минералов исказилась. Но самое поразительное то, что в брекчиях обнаружили крошечные зерна золота.



Это значит, что удар выбросил золотоносный материал высоко в атмосферу, после чего он осел обратно в свежесформированный кратер. Таким образом, было получено прямое доказательство того, что космические катастрофы могут перераспределять полезные ископаемые.

Однако научная ценность Ора-Банды выходит далеко за пределы золотодобычи. Дело в том, что архейские зеленокаменные породы, в которых выбит этот кратер, очень похожи на породы, в древности покрывавшие поверхность Марса. Красная планета не знает тектоники плит и активной эрозии в земном смысле, поэтому марсианские ударные структуры сохраняются миллиарды лет. Но чтобы правильно интерпретировать данные с марсоходов, нужны земные аналоги. Следовательно, Ора-Банда — это идеальный полигон для отработки моделей ударов по древней коре.

Открытие также доказывает, что похожие погребенные кратеры могут ждать своего часа в зеленокаменных формациях по всему миру. Их просто никто не искал, потому что с поверхности они не видны.

Как уже говорилось, весь этот геологический детектив растянулся почти на шесть лет. Впрочем, это стандартная ситуация для науки: знаменитый кратер Чиксулуб, связанный с гибелью динозавров, тоже не сразу признали ударным.

Но если Чиксулуб хотя бы виден с поверхности, то Ора-Банда полностью скрыта под слоями песка и глины, которые нанесли за миллионы лет ветер и вода. И только случайный взгляд на гравитационную карту золотоискателей приоткрыл эту завесу.