«Летающая тарелка» от Илона Маска: зачем SpaceX выпускает «НЛО»?

В конце мая 2026 года Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) рассекретило документы, которые почти год хранились в статусе «для служебного пользования». Речь идет о проекте Starfall — спускаемом аппарате, который разрабатывает компания SpaceX.


На первый взгляд, ничего сенсационного: очередная капсула для возврата грузов с орбиты. Но если присмотреться к чертежам и техническим описаниям, становится ясно: Илон Макс всерьез собирается запустить в небо самую настоящую летающую тарелку.

Дискообразный корпус, отсутствие традиционных двигателей для схода с орбиты, сбрасываемый теплозащитный экран и приводнение в океане за тысячу километров от берега. Почему же аэрокосмический гигант тратит ресурсы на устройство, которое больше напоминает НЛО из фантастических фильмов 1950-х?

Семейство «универсальных» тарелок

Согласно документам, опубликованным FAA 15 мая, Starfall представляет собой бескрылый аппарат высотой всего 0,75 метра и диаметром 3,1 метра в верхней части. Для сравнения: это чуть больше, чем стандартный обеденный стол, но заметно ниже роста человека.

Корпус разделен на две основные части. Верхняя панель сделана из алюминия, частично покрыта неким теплозащитным материалом (его точный состав не раскрывается) и весит 1400 килограммов. Нижняя часть — теплозащитный экран из углеродного волокна, покрытый тем же термостойким составом, внутри которого спрятаны баллоны с азотом для двигателей ориентации. Вес экрана — около 700 килограммов. В сумме «летающая тарелка» тянет на две с лишним тонны.



Как же такой объект возвращается на Землю? У Starfall нет собственного маршевого двигателя, и он не способен самостоятельно сойти с орбиты. Аппарат оснащен лишь холодными газовыми реактивными соплами для стабилизации. Замедление происходит за счет парашютной системы: один главный парашют, пилотный и тормозной. Перед самым приводнением теплозащитный экран сбрасывается, чтобы не мешать мягкому касанию воды.

Место встречи с океаном выбрано не случайно. FAA одобрило два возвращения капсул Starfall в Тихом океане, примерно в 1300 километрах от побережья Калифорнии и Мексики. После приводнения специальные лодки SpaceX будут собирать все элементы корабля, включая сброшенный экран и парашюты.

Иными словами, SpaceX создает не просто возвращаемую капсулу, а целое семейство универсальных «тарелок», которые можно оперативно отправлять в космос и обратно.

Невесомость и вакуум

Протокол FAA, опубликованный 29 мая 2026 года, говорит, что Starfall преследует две главные цели. Первая — обеспечить быструю доставку критически важных грузов из одной точки Земли в другую через космос. Вторая — создать самодостаточный рынок коммерческого производства на орбите.

Как это будет работать? Представьте себе микрогравитацию и вакуум как услугу, которую SpaceX предоставляет в промышленных масштабах. Компании арендуют место на борту Starfall, проводят исследования или выращивают кристаллы, синтезируют сплавы, создают биопрепараты — все то, что на Земле сделать сложно или невозможно из-за гравитации. А затем капсула мягко возвращает готовый продукт обратно.



Никакой возни с возвращаемыми модулями на МКС, никаких длительных согласований. Запустил партию «тарелок» на Starship, через несколько недель они вернулись с готовой продукцией.

При этом Starfall может перевозить грузы не только с орбиты на Землю, но и между разными точками планеты: взлетел в Техасе, обогнул планету за час, приземлился в Тихом океане у берегов Австралии. Во всяком случае, такова стратегия.

В июле прошлого года агентство Bloomberg впервые рассказало о существовании проекта Starfall, но тогда детали были крайне скудны. Теперь стало известно, что SpaceX рассматривает эти капсулы как прототипы для массового производства. В документе KBR говорится о «серийной возвращаемой ракете», которая будет запускаться как на Falcon 9, так и на Starship и сможет точно доставлять грузы из космоса в различные точки Земли.

Два одобренных испытательных полета — это лишь первый шаг. Разрешения на последующие миссии пока нет, но, судя по тону документа, в SpaceX намерены тиражировать Starfall сотнями.

Не Маском единым

Илон Макс не единственный, кто увидел перспективу в коммерческом производстве на орбите. Документы FAA перечисляют как минимум пять компаний, которые либо уже запустили свои аппараты совместно со SpaceX, либо только готовятся.

Самый заметный игрок — это Varda Space Industries. Эта фирма отправила шесть космических аппаратов серии W в рамках совместных миссий с SpaceX. Их капсулы проводили исследования в условиях микрогравитации и гиперзвуковые испытания, приземляясь в штате Юта и в Австралии.



Другая компания, Inversion, запустила свой первый возвращаемый аппарат Ray в 2025 году тоже на ракете SpaceX. Правда, из-за технических проблем Ray не смог вернуться на Землю, как планировалось.

Европейский стартап Atmos Space Cargo оказался удачливее. Его первая возвращаемая капсула полетела в 2025 году также в кооперации со SpaceX, и теперь европейцы готовят несколько новых совместных миссий, а также рассматривают запуски на европейских малых ракетах-носителях.

Но на этом список не заканчивается. В документах упоминаются Catalyx Space, Lux Aeterna и Reditus Space. Все они объявили о планах создать многоразовые космические корабли, которые будут возвращаться на Землю и использоваться повторно. Тестовые полеты этих компаний намечены на следующий год. И что характерно, они тоже в значительной степени рассчитывают на запуски SpaceX.

Парадоксально, но Илон Маск не только создает собственную «летающую тарелку» Starfall, но и фактически предоставляет пусковую площадку для своих прямых конкурентов. Более того, в документах FAA подчеркивается, что Starfall может конкурировать с теми же Varda, Inversion и другими на рынке услуг по возврату грузов из космоса.

Пока непонятно, кто выиграет эту гонку. Но очевидно одно: возвращаемые дискообразные аппараты перестают быть экзотикой и превращаются в полноценный коммерческий инструмент.