Почему единственные в Европе дикие обезьяны внезапно начали есть землю и асфальт?

Гибралтарская скала — эта известняковая громада на юге Пиренейского полуострова — ежегодно привлекает сотни тысяч туристов. Помимо всего прочего, люди приезжают сюда, чтобы посмотреть на маготов, единственных в Европе диких обезьян.


Естественно, что за приматами постоянно наблюдают ученые. И вот несколько лет назад биологи вдруг увидели, как взрослая самка остановилась у красной глинистой стенки, отколола кусочек породы и отправила его в рот. Потом еще один. И еще. Обезьяна не жевала траву, не ловила насекомых, не клянчила у туристов печенье. Она ела землю. И делала это совершенно осознанно. Но зачем?

Широко распространенная привычка

Вообще-то, у исследователей есть даже специальный термин «геофагия», который означает поедание земли. Например, африканские слоны регулярно посещают соленые лизунцы, а попугаи в Амазонии постоянно глотают глину, чтобы нейтрализовать токсины из незрелых плодов.

Если говорить о приматах, то геофагия знакома практически всем из них: от горилл до лемуров. Однако то, что творится в Гибралтаре, иначе как аномалией не назовешь. За полтора года исследователи зафиксировали 46 эпизодов геофагии, в которых участвовали 44 разных обезьяны. Это очень много.

Взять тех же красных ревунов из перуанской Амазонии. За 100 суток работы камеры, которая была установлены рядом с солонцами, обезьяны были там восемь раз. А гибралтарские макаки умудряются глотать грунт с частотой 12 эпизодов в неделю в пересчете на популяцию. И это только те случаи, которые ученые успели записать.

Самое интересное: какую именно землю выбирают обезьяны. В 82,6% случаев это была красная почва, так называемая терра росса, которая образуется при выветривании известняка. Богатая глиной и оксидами железа, она встречается в основном на вершине скалы.



Впрочем, одной только красной почвой маготы не ограничивались. Ели они и желтую, и черную почву, и даже асфальт. Да, обычный дорожный битум (советских людей эти не удивишь). В четырех эпизодах макаки выковыривали кусочки покрытия из дыр на асфальтовой дороге.

Надо сказать, что приматы не просто жевали землю, они ее глотали. В среднем один сеанс геофагии длился около 21 секунды, за который обезьяна совершала до четырех-пяти проглатываний.

Кто виноват? Туристы или нехватка минералов?

Первое, что бросилось в глаза ученым, — это сезонность. Летом макаки ели землю почти вдвое чаще, чем зимой. Ученые считают, что это напрямую связано с туристами. На Гибралтар приезжает до 860 тысяч посетителей в год, и пик приходится именно на лето. Туристы, несмотря на строгий запрет, кормят обезьян. Чипсы, шоколадные батончики, мороженое, печенье, сладкая выпечка — макаки получают все это в огромных количествах.



Исследователи ввели специальный показатель — антропогенное давление, то есть среднее количество людей в радиусе 20 метров от обезьяны. Модель показала: чем больше туристов вокруг, тем выше вероятность, что макака попробует человеческую еду.

А дальше начинал действовать особый механизм. Те особи, что получали много «вкусняшек» от туристов, чаще других ели землю. В трех случаях геофагия случалась буквально сразу после угощения: через 48 минут после печенья, через 7 минут после сливочного мороженого и через 6 минут после куска хлеба.

Почему так происходит? Ученые предложили две гипотезы. Первая — защитная. Человеческая еда для обезьян — это стресс для пищеварения. Сахар, соль, жиры, молочные продукты, притом что у макак после отъема от груди практически пропадает способность переваривать лактозу. В итоге маготы получают букет заболеваний: диарею, вздутие, дискомфорт.

В свою очередь, глина, особенно каолин, который входит в состав терра россы, связывает токсины, адсорбирует раздражающие вещества и нормализует pH желудка. Это как природный энтеросорбент.

Интересно, что от обычной пищи (фруктов, овощей и семечек), которую обезьянам дают сотрудники заповедника, у приматов желание поесть землю вообще не возникает. То есть животные не едят глину просто потому, что голодны. Они едят ее, когда чувствуют себя плохо от вредной пищи.

Вторая гипотеза — это восполнение минералов. Беременные и кормящие самки часто нуждаются в дополнительном железе, кальции или магнии.

Но тут у приматологов случилась накладка. Из 24 самок, у которых ученые смогли определить репродуктивный статус в момент поедания земли, беременных было всего три, кормящих — две, а четверо оказались вообще стерильными. Больше всего — семь — находились в неопределенном состоянии, без явных признаков беременности.

Так что «материнская» версия не подтвердилась. Гораздо убедительнее выглядит защитный сценарий.

Что крестьяне, то и обезьяне

В этой истории есть еще один интересный момент. Ученые говорят, что поедание земли — это… мода, которую обезьяны перенимают друг у друга. Большинство эпизодов геофагии (69,9%) происходили в одиночку, но почти всегда (89%) в поле зрения сородичей. В среднем рядом находилось четыре других макаки.

Детеныши и подростки смотрели на взрослых, запоминали, как те откалывают кусочки глины и отправляют в рот. На одном видео взрослый самец ел землю, следом за ним к тому же месту подошла самка, а юный самец наблюдал со стороны.

Однако самые сильные доводы в пользу культурной передачи дали эксперименты с подносами. Исследователи собрали на скале четыре типа субстратов: красную глину (терра россу), желтую почву, черную землю и асфальт. Образцы разложили по углам пластикового подноса и начали подносить обезьянам поодиночке.



Всего провели 124 опыта с 108 разными животными из семи групп. Опыты оказались весьма познавательны и еще больше показательны. В целом макаки предпочитали красную землю, ее выбрали в 51% случаев.

Но одна группа приматов с завидным упорством отдавала предпочтение асфальту. Члены этой «банды» съели 70% всего битума, который ученые предложили в ходе экспериментов. При этом в других группах асфальт почти не трогали.

Но еще больше интересно то, что на территории, где живут «фанаты битума», тоже есть выходы красной глины. Но обезьяны их игнорируют.

Поэтому такие групповые особенности простой необходимостью. Если бы геофагия была чисто физиологической реакцией на плохое самочувствие, все макаки ели бы примерно одно и то же. Но разные группы предпочитают разную землю.

Приматологи считают, что, скорее всего, вкусовые привычки передаются через обучение. Самки у маготов остаются в родных группах, а самцы мигрируют. Это создает идеальные условия для передачи культурных особенностей: матери передают детенышам информацию о том, какую землю стоит есть, а какую — нет.

P. S.

Поразительно, но за пределами Гибралтара маготы почти не едят землю. Авторы статьи разослали анкеты ученым, работающим с этим видом по всему миру. Ответили 44 исследователя с 26 станций. Геофагию подтвердили только на девяти объектах.

В полувольных европейских колониях (например, в немецком Аффенберге или французской Монтань де Сенж) она случается время от времени, у молодняка. В диких популяциях Марокко и Алжира — очень редко, эпизодически. И только на Гибралтаре это массовый регулярный ритуал.



Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports в марте 2026 года, ставит больше вопросов, чем дает ответов. Зависит ли частота геофагии от внутри стаи? Какая пища провоцирует максимальные позывы к поеданию земли? Перекинется ли мода на жевание битума к соседям? Что случится, если туристический поток резко сократится? Ответов нет.

А пока макаки едят красную глину на глазах у изумленных отдыхающих или отламывают куски дорожного покрытия. При этом обезьяны корчат довольные рожи. И никто не знает, когда это закончится.