Сканирование мозга неандертальцев преподнесло сюрприз, который в корне рушит многие старые теории

На календаре был 1857 год, когда в руках у Германа Шаафгаузена оказался окаменевший череп странного вида. Артефакт сильно озадачил немецкого анатома: такой необычной формы кости ученый не встречал ни у жителей Европы, ни у представителей самых диких и варварских племен Африки и Азии. Что касается черепа, то его нашли в Германии, а именно в долине Неандер, что находится восточнее Дюссельдорфа. Тогда еще никто не знал, что находка станет мировой сенсацией.

Шаафгаузен стал первым, кто описал неандертальца. Немецкий ученый сразу же заявил, что череп принадлежит человекообразному существу, находившемуся на одной из самых низших ступеней развития. И сейчас многие ученые продолжают верить, что наши далекие предки одержали победу над неандертальцами лишь благодаря более совершенному головному мозгу. Однако недавнее научное исследование перевернуло эту давнюю теорию с ног на голову.

Что увидели томографы?

Международная команда антропологов решила провести исследование без предрассудков. Ученые проанализировали данные сканирования мозга современных американцев и китайцев. Были изучены тысячи образов, и результат вышел весьма неожиданным. По объему мозга нынешние жители Китая и Америки отличались друга от друга больше, чем от неандертальцев. При этом общий объем черепной коробки у древних родственников и у человека разумного различается крайне незначительно.



Исследователи перерыли всю научную литературу, которую только смогли найти, но не нашли убедительных доказательств, что между умственными способностями у человека разумного и анатомией мозга есть какая-то связь.

Получается парадокс: внутри нашего вида одни люди имеют заметно отличающийся объем мозга в разных регионах, и никто не говорит, что одни из них умнее других. А неандертальцев с их крошечной разницей в объеме столетиями записывали в неполноценные тупицы. Логика хромает, и антропологи это, наконец, признали открыто.

Умнее, чем мы думали

— исследователи пошли дальше и сделали смелое заявление.

Ученые задаются вопросом: если наши с ними мозговые различия не тянут на видовые, то зачем искусственно разделять?

Археологические открытия последних лет дают этой гипотезе железобетонные основания. Оказывается, неандертальцы были вовсе не глупыми громилами с дубинами наперевес. Они ныряли на дно океана за раковинами, умели добывать огонь подручными средствами и приготовляли из растений антибактериальные лекарства. Homo neanderthalensis производили клей, знали секрет водоотталкивающей пропитки, могли шить одежду и даже рисовали картины.



Самое поразительное: многие из этих умений появились у неандертальцев задолго до того, как на сцене появился человек разумный. А строение некоторых костей черепа, в частности, тех, что окружали ухо, намекает на способность к членораздельной речи. Правда, ученые осторожничают: по нескольким древним костям такие выводы делать сложно. Но то, что неандертальцев долгие годы считали умственно неполноценными, теперь выглядит крайне нелепо.

Ошибки, кости и прямая спина

Чтобы понять, откуда взялись эти мифы, надо вспомнить, в какой атмосфере работал Шаафгаузен. В середине XIX века мало кто сомневался, что человечеству не больше 6000 лет. А знаменитая книга Дарвина «Происхождение видов» вышла только через два года после первой публикации о неандертальском черепе. Эволюционной теории еще не существовало, и судить о древних людях толком никто не умел.

Сегодня мы знаем, что череп — это не паспорт интеллекта. Хотя еще буквально 10-15 лет назад мы строили теории, исходи из того, что у неандертальцев имели явную умственную отсталость.

К тому же современная анатомия развенчала и образ сутулого, обезьяноподобного троглодита. Изучение грудной клетки и таза неандертальцев показало: они ходили вполне себе прямо. Кроме того, размер грудной полости был у них примерно такой же, как у нас.
Даже форма и размер мозга, по которым мы пытаемся судить о разуме, могут быть истолкованы неверно, мы ведь видим только окаменевшие кости, а не живой реальный орган.



В данный момент выдвигают гипотезу, которая ставит точку в споре о вымирании неандертальцев. Анализ ДНК говорит, что они никуда не делись. Тысячелетиями наши предки скрещивались, и, в конце концов, Homo neanderthalensis просто вросли в наше родовое древо. Именно поэтому большинство людей носят в себе их гены.

Исследование, перевернувшее представления о мозге древних родственников, вышло в авторитетном журнале PNAS. Так что когда мы в очередной раз называем неандертальца тупым и неспособным к абстрактной мысли, мы, по сути, недооцениваем собственных пращуров. И это, согласитесь, уже не просто ошибка, а семейная обида.