Тайну «проклятия фараонов» раскрыло письмо столетней давности

Говард Картер… Этот британский археолог открыл миру нетронутую гробницу фараона Тутанхамона, а также подарил голливудским сценаристам великолепный сюжет — «проклятие фараонов». Однако мало кто знает, что ученый до конца своих дней был вынужден оправдывать за легенду, которую вообще не создавал…


И вот недавно было обнаружено письмо, пролежавшее в частном собрании без малого век. В нем Картер прямо открывает правду о том, кого он сам считал истинным виновником «проклятия». Это послание, пропитанное горечью и неожиданным злорадством, рисует совершенно иную картину событий, которые разворачивались в тени легендарного Луксора.

Шесть недель для лорда

1922 год навсегда поменял наши представления о Древнем Египте. Именно тогда лопаты арабских рабочих, которыми руководил Картер и спонсор экспедиции лорд Карнаварон, наткнулись на ступени гробницы фараона, чье имя знали лишь немногие историки. Новости о несметных сокровищах и нетронутой камере саркофага моментально облетела мировые газеты, породив небывалый ажиотаж. Однако подлинные страсти разразились не вокруг золотых масок и алебастровых сосудов, а по поводу внезапной смерти лорда Карнарвона, наступившей спустя несколько недель после триумфального открытия.



Причина для Египта была наибанальнейшая. Британского аристократа укусила москитная муха, и в итоге это привело к заражению крови. Но для журналистов, жаждущих сенсаций, обычная для этих мест смерть стала просто идеальным сюжетом. Особенно среди шакалов пера отличился Артур Вейгалл. Изначально был египтологом, однако никаких открытий не совершил, а потому переквалифицировался в репортера.

Именно Вейгалл заметил, как лорд Карнарвон в приподнятом настроении спускался в только что расчищенную камеру.


— так сказал Вейгалл стоящему рядом коллеге-репортеру.

Непонятно, чем было вызвано такое «пророчество» бывшего археолога. Возможно, он имел в виду, что в погребальную камеру былого владыки Египта необходимо входить с большим почтением.

Но так или иначе, аристократ «уложился» в сроки, отведенные ему репортером. И это стало спусковым крючком, который запустил миф о «проклятии фараонов».



Что тут началось! Газеты наперебой перечисляли странные совпадения: погасший в момент смерти Карнарвона свет в Каире, смерть любимой собаки в Англии, таинственные надписи, обещающие гибель всякому, кто потревожит покой владыки.

Разумеется, Картер, который знал ситуацию изнутри, а значит, лучше всех, не уставал повторять, что все это дикие выдумки. Однако маститому археологу никто не верил, все хотели получить мистическую сенсацию, а Вейгалл с максимальным рвением разгонял слухи.

Смерть… как благословение

Спустя 12 лет, в январе 1934 года, Говард Картер взялся за перо. Адресатом его послания стала некая Хелен Лонидес. Имя этой женщины совершенно затерялось в истории, но именно ей археолог доверил то, что не решался высказать на публике. Поводом для письма послужила смерть герцогини Альбы, скончавшейся от туберкулеза. Выразив соболезнования по поводу этой печальной утраты, Картер неожиданно перешел к фигуре, вызывавшей у него совсем иные чувства.


— писал Картер, не скрывая торжества.

Эти строки, недавно всплывшие на аукционе, обнажают давнюю и глубокую личную неприязнь, которую археолог тщательно скрывал под маской академического спокойствия. Картер, известный своей сдержанностью, позволил себе не просто критику, но язвительную, полную сарказма характеристику своего давнего оппонента.



По словам Картера, Вейгалл, при всем своем литературном таланте, был «коварен», а его выдумки, не имеющие под собой «никакой основы», стали настоящей «угрозой для археологии». Самую тяжкую вину журналиста первооткрыватель гробницы видел в том, что именно Вейгалл изобрел «проклятие Тутанхамона», превратив научное событие в дешевый балаган для публики.


— с язвительной точностью добавляет Картер.

Затем археолог снова отключил эмоции, сказал, что на сегодня яда достаточно, и перешел к более приятной теме. Но эти несколько хлестких фраз стали для историков настоящим подарков. Еще бы, ведь они обнажили подоплеку одного из самых таинственных мифов ХХ века!

Война на страницах газет

Письмо Картера, проданное на аукционе RR Auction в Бостоне за впечатляющую сумму в 16 600 долларов, интересно не только своим эмоциональным накалом. Послание высвечивает жестокие законы медийной индустрии, которые сложились еще 100 лет назад.

Оказывается, лорд Карнарвон, будучи человеком, умеющим считать деньги и из всего извлекать прибыль, продал эксклюзивные права на освещение раскопок газете The Times. Сумма сделки составила 5000 фунтов плюс 75% от прибыли, получаемой с публикаций о гробнице царя Тутанхамона. Этот шаг, вызванный простым желанием не дать обанкротиться экспедиции, в конечном счете обернулся войной на страницах газет.



Для других журналистов, включая Артура Вейгалла, представлявшего Daily Mail, и для египетских властей, чья пресса оказалась отлучена от сенсации, это стало личным оскорблением. Вейгалл, сам имевший археологическое образование и прекрасно понимавший ценность открытия, оказался в положении обделенного охотника за новостями.

Поэтому, когда лорд Карнарвон скоропостижно скончался, бывший египтолог, видимо, испытал самую большую радость в своей жизни. Вейгалл, как бультерьер, вцепился в историю, сулившую ему не только баснословный гонорар, но и всеобщее внимание, которое для репортеров часто важнее денег. Именно так рождаются легенды: на стыке финансовых интересов, уязвленного самолюбия и жажды публики к чудесному.