Колумба могут оправдать… древние детские кости из Юго-Восточной Азии?

Эта хворь стала настоящим бичом эпохи Возрождения и, как говорила церковь, наказанием за грехи. Веками считалось, что сифилис в своих каравеллах привез из Нового Света в старую Европу Христофор Колумб. Эта почти детективная теория о том, бледная трепомена имеет заокеанское происхождение, пользовалась большой популярностью среди врачей и медиков.

Но археологи, вооруженные современными палеопатологии, сумели реабилитировать Колумба. В джунглях Юго-Восточной Азии обнаружились останки людей, которые страдали сифилисом за тысячелетия до открытия испанцами Америки.

Трое детей из каменного века

На севере Вьетнама, среди слоев неолитического памятника Ман-Бак, археологи обнаружили детский скелет. На момент смерти ребенку было всего года полтора. Исследование показало, что малыш прожил свою короткую жизнь примерно 3500-4000 лет назад. Казалось бы, что может быть интересного в маленьких косточках? Но палеонтологи, обследовавшие древние останки, пришли в настоящее волнение. На большеберцовых костях и правой ключице четко просматривались специфические образования, которые были характерны для третичной, самой поздней стадии сифилиса. Болезнь поразила не только длинные кости, она еще оставила следы и на лобной кости черепа, и даже на крошечных зубах.



Археологи решили, что это какая-то случайность. Но вскоре в том же Ман-Баке они извлекли из земли скелет пятилетнего ребенка. У маленького древнего индокитайца был деформирован нос, а на отростках верхней челюсти и берцовых костях патологически разрослась костная ткань. Это организм пытался защититься от инфекции, но делал это хаотично и слабо.

Кроме того, исследователи заметили, что ребенок страдал от цинги. Это говорит о том, что условия жизни мальчика были тяжелыми, а иммунитет ослаблен. Скорее всего, организм ребенка был не в силах бороться с тяжелым недугом.

Третий скелет обнаружили на юге Вьетнама, в памятнике Ан-Сон. Это был ребенок возрастом два с половиной года, который жил 3200-3800 лет назад. На его костях специалисты зафиксировали все те же изменения, которые современные врачи видят у пациентов с врожденным сифилисом.

«Брат» из тропиков?

Известно, что возбудителем сифилиса является бактерия Treponema pallidum, бледная трепонема. Но у нее есть родственники. Они вызывают похожие заболевания, которые врачи называют трепонематозами.



Одна из таких болезней — фрамбезия. В народе ее иногда называют тропическим сифилисом. Она не передается половым путем, как классический сифилис, а поражает кожу, кости и суставы при бытовом контакте. Особенно часто встречается в жарком и влажном климате.

Повреждения, которые фрамбезия оставляет на костях, почти неотличимы от сифилитических. Даже специалисты порой не могут сказать точно, с какой формой инфекции имеют дело.

Изучив останки детей из Вьетнама, палеопатологи сделали осторожный вывод: скорее всего, это врожденный трепонематоз. То есть дети заразились от матерей еще в утробе. Какой именно вариант бледной трепонемы стал причиной — сифилис в классическом понимании или фрамбезия — пока не ясно. Но сам факт остается: тяжелая инфекция гуляла по Азии задолго до Колумба.

Следы на 309 скелетах

Исследователи не ограничились тремя детьми. Они изучили останки 309 человек, которые жили на территории современного Вьетнама в огромный промежуток времени: неолита (10 000 – 6200 лет назад) до железного века (вплоть до 1500 лет назад).

Все эти люди покоились на 16 археологических памятниках, разбросанных по разным частям страны. Север и юг, горы и равнины — везде ученые ходили подтверждения своей новой теории.

Такая масштабная работа позволила сделать важный вывод: случаи трепонематоза во Вьетнаме не были единичными. Бактерии из семейства Treponema существовали здесь постоянно, на протяжении тысячелетий. Они прижились в густонаселенных регионах Юго-Восточной Азии задолго до того, как европейцы впервые отправились к берегам Америки.



До сих пор ученые спорят, когда именно эти микроорганизмы начали поражать человека. Находки во Вьетнаме сдвигают эту дату в глубь веков. Как минимум 4000 лет назад трепонемы уже хозяйничали в Индокитае.

Конечно, гипотеза о том, что сифилис завезли в Европу моряки Колумба, пока окончательно не опровергнута. Но теперь отчетливо видно, что все не так просто, как раньше представляли себе ученые. Скорее всего, разные формы трепонематозов существовали в разных частях света параллельно. А то, что в XV веке восприняли как заморскую кару, могло быть встречей с незнакомым штаммом, к которому у европейцев не было иммунитета.

Впрочем, сторонники «колумбовой теории» не думают сдаваться. Они аргументируют свою версию письменными источниками, которые говорят, что в итальянском Неаполе произошла вспышка сифилиса в 1495 году. А это как раз после того, как первая экспедиция Колумба вернулась из Нового Света.

Кроме того, в Европе не нашли ни одного скелета со следами до сифилиса до указанного выше времени. Так что сложные и непростые дебаты в научной среде продолжаются.