Что скрывает Затерянный город в Атлантическом океане? И почему он такой один на всей планете?

Глубоко в толще Атлантического океана, в месте, куда никогда не проникает солнечный свет, существует мир, который словно сошел со страниц фантастических романов. Неудивительно, что ученые, открывшие это место в 2000 году, сразу же назвали его Затерянным городом.


Он единственный такой на всей планете. Там над морским дном возвышаются скалистые башни и шпили, которые образовались в результате причудливых геохимических процессов. Живые организмы, населяющие Затерянный город, удивительны настолько, что ставят в тупик науку. Ученые считают, что это место хранит в себе тайны, способные перевернуть все наши представления о зарождении жизни не только на Земле, но и во всей Солнечной системе.

Архитектура безмолвного мира

В кромешной тьме у подножия подводной горы близ Срединно-Атлантического хребта из глубин поднимаются причудливые сооружения. Это зубчатые башни и монолиты Затерянного города, чьи кремово-белые стены, сложенные из карбонатов, отливают призрачной голубизной в свете прожекторов глубоководных аппаратов.



Размеры строений поражают воображение: одни из них совсем небольшие и напоминают грибы, другие представляют собой исполинские колонны до 60 метров в высоту. Самый величественный монумент получил имя в честь Посейдона, древнегреческого владыки морей.

Эти конструкции не сотворены человеческими руками. Они представляют собой результат непрекращающейся работы природных сил. На протяжении как минимум 120 тысяч лет морская вода здесь вступает в реакцию с породами поднимающейся мантии Земли. Этот медленный, но мощный химический процесс приводит к выбросам водорода, метана и других газов. А они, в свою очередь, просачиваясь через трещины в земной коре, создают основу для всей экосистемы.

Особо интересны с научной точки зрения так называемые плачущие жерла, расположенные на одной из скал. Из них сочится жидкость, формирующая хрупкие, ветвистые карбонатные наросты, которые тянутся в толщу воду подобно человеческим пальцам.

Образование этих структур кардинально отличается от процессов, идущих в знаменитых «черных курильщиках» — гидротермальных источниках вулканического происхождения. Если последние извергают насыщенные минералами, перегретые потоки, зависящие от магматического тепла, то Затерянный город существует за счет серпентинизации. Так называется реакция воды с ультраосновными породами мантии.



Это делает его не только уникальным, но и куда более долгоживущим образованием. Об этом красноречиво говорят гигантские размеры его дымоходов, из которых извергаются флюиды, смесь нагретой воды, растворенных газов и минералов.

Оазис жизни в химической лаборатории

Казалось бы, в таком негостеприимном месте, где нет солнечного света, а температура флюидов редко превышает 40 градусов по Цельсию, жизнь невозможна. Однако Затерянный город бросает вызов этому утверждению, являясь настоящим оазисом в глубинной пустыне. Ключом к существованию этого сообщества служат не фотосинтез, а хемосинтез – процесс получения энергии из химических реакций.

Углеводороды, водород и метан, постоянно генерируемые в жерлах, становятся основой пищевой цепочки. Ими питаются уникальные микробные сообщества, способные процветать даже в бескислородной среде. Эти микроорганизмы, включая цепочки бактерий, обитающие прямо на кальцитовых стенках источников, являются фундаментом всей местной жизни. Ими, в свою очередь, питаются более сложные существа.



В теплых потоках вокруг дымоходов нашли приют многочисленные улитки и ракообразные. Изредка в призрачном свете аппаратов мелькают и более крупные обитатели: крабы, креветки, морские ежи и даже угри. Это хрупкое, но удивительно устойчивое сообщество демонстрирует, что жизнь способна укорениться в самых, казалось бы, невыносимых условиях, используя для этого энергию из недр планеты.

В 2024 году было сделано открытие, которое подчеркнуло особую ценность Затерянного города. Ученым удалось извлечь оттуда рекордный по длине керн мантийной породы — 1268 метра! Минералы, сохранившие в себе следы древних процессов, содержат ответ на один из самых главных вопросов науки: как именно зародилась жизнь на Земле миллиарды лет назад? Химический состав и условия Затерянного города считаются близкими к тем, что могли существовать на молодой планете.

Ключ к прошлому и… будущему

Уникальность Затерянного города выходит далеко за рамки земной океанографии. Это место — настоящая живая модель, которая позволяет заглянуть не только в прошлое нашей планеты, но и в настоящее некоторых небесных тел.

И поскольку его углеводороды рождаются не из атмосферного углекислого газа под солнцем, а в глубинных химических реакциях на морском дне, это доказывает, что сложные органические «кирпичики» жизни могут самостоятельно рождаться из неживой материи. В науке это называется абиогенным синтезом.


— микробиолог Уильям Брейзелтон.

Энцелад (спутник Сатурна) и Европа (спутник Юпитера) представляют собой ледяные малые планеты, под поверхностью которых, как полагают, скрываются соленые океаны.


— добавил Брейзелтон.

Таким образом, изучение земного Затерянного города помогает составить карту для поисков жизни в других мирах. Главное, чтобы условия были схожими.



Однако этому бесценному природному архиву и лаборатории угрожает реальная опасность. В 2018 году Польша получила права на разведку и добычу полезных ископаемых на дне океана в районе Затерянного города. Хотя сам объект не содержит ценных руд, промышленная активность по соседству может иметь катастрофические последствия. Ученые предупреждают, что выбросы, вибрации или случайные повреждения способны в мгновение ока разрушить хрупкие карбонатные структуры и отравить уникальную среду обитания.

Многие ученые прямо требуют присвоить Затерянному городу статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО. Возможно, этот юридический статус позволит защитить этот невероятный памятник природной истории и науки от разрушения.