Главная идея фильма «Парк юрского периода», которую наука считала фантастикой, оказалась очень даже реальной

«Парк юрского периода» — интереснейший фильм, но там много совершенно фантастических деталей. Например, «голые» динозавры (сейчас доказано, что у них были перья) или велоцирапторы, которые охотятся стаей. Но больше всего ученые смеялись над основной идеей фильма картины — возможность извлечь ДНК древних ящеров из крови, выпитой доисторическим комаром.


Однако совсем недавно ученые из университета Флориды выяснили, что насчет комаров сюжет «Парка» говорил чистую правду. Два исследования показали, что эти насекомые — это не просто назойливые кровопийцы, а высокоэффективные природные дроны для сбора генетической информации.

50 000 сотрудников из комариного «биобанка»

— признается энтомолог Лоуренс Ривз.

Вместе с коллегой Ханной Атсмой и командой ученых Ривз организовал амбициозный эксперимент. На восемь месяцев исследователи превратились в охотников за комарами, собрав в итоге более 50 000 отдельных особей, принадлежащих к 21 виду. Охотничьими «угодьями» стал огромный охраняемый заповедник в Центральной Флориде площадью 10 900 гектаров. Цель была проста и грандиозна: проверить, можно ли по следам крови в брюшке самки комара (именно они пьют кровь) определить, кем этот комар «обедал».



Результаты превзошли все ожидания. Анализ ДНК, извлеченной из крови нескольких тысяч самок, открыл целый мир. Комары оказались идеальными «биологическими машинами для сбора образцов». Оказалось, что в заповеднике обитает большое количество видов от самых маленьких лягушек до самых больших коров. Ученые смогли идентифицировать генетические следы 86 различных видов животных. Это в общей сложности составило примерно 80% от всех известных позвоночных, которыми питаются пойманные виды комаров.

В этот список вошли не просто разные животные, а представители совершенно разных экологических ниш: древесные, мигрирующие, оседлые, земноводные. Комар оказался безразличен к статусу своего «донора»: в его меню значились и местные виды, и инвазивные, и даже находящиеся под угрозой исчезновения. Лишь немногие смогли избежать этой всеобщей генетической переписи, например, крайне редкая флоридская пума (Puma concolor couguar) и восточный крот (Scalopus aquaticus) (видимо, комары не залетают в норы).

Кто лучше: комар или дорогая аппаратура?

Но на этом флоридские ученые не остановились. Второе исследование под руководством биолога Себастьяна Ботеро-Каньолы поставило весьма практический вопрос: насколько метод «отлова комаров» эффективен по сравнению с традиционными способами наблюдения за фауной?

В периоды, когда комары наиболее активны, их отлов и последующий анализ ДНК давали картину биоразнообразия, сопоставимую с данными прямых наблюдений за животными. Маленькие кровопийцы отлично заменяли сотни фотоловушек и многомесячные экспедиции, а также экономили тысячи часов на просмотр записей.



Однако, как вы, наверное, уже поняли, метод зависит от сезона года. В засушливые периоды, когда активность комаров падает, традиционные методы исследования приносят более высокие результаты. Так что новый инструмент — это не панацея, а лишь мощное дополнение к уже существующему арсеналу биологов.

Почему комары — главные герои природных систем?

— с иронией замечает энтомолог.

И все же научная работа Ривза и его коллег заставляет взглянуть на этих насекомых по-новому. Да, они переносят болезни и их укусы раздражают. Но в своих экосистемах они играют колоссальную роль, будучи и опылителями, и пищей для множества видов животных, и, как теперь выяснилось, уникальными «биоинформаторами».

Главное преимущество «комариного» метода — необычная широта его охвата. С помощью анализа ДНК из крови комаров можно выявить весьма широкий спектр видов. Что касается традиционных методов, к примеру, тех же фотоловушек или учета по следам, они заточены на узкие группы животных. Комары же, будучи неразборчивыми «гурманами», создают комплексный генетический портрет всего сообщества позвоночных в конкретной местности.



Да, мечта о клонировании тираннозавра из янтаря по-прежнему остается фантастикой (шансы найти значимые последовательности древней ДНК в окаменевшем комаре исчезающе малы). Зато новая технология может отлично помочь в предотвращении вымирания современных «динозавров» — редких и исчезающих видов. А в регионах, богатых комарами, особенно в сезоны пиковой активности этих насекомых, данный метод способен сэкономить немалые средства.

По словам ученых, «комариная» технология обладает огромными перспективами. Например, анализируя комаров в разных точках земного шара, есть шансы обнаружить виды, которые считаются давно исчезнувшими с определенных территорий. Или отследить миграции животных, скрытые от человеческих глаз. Словом, красивая сказка для кинозалов начинает оборачиваться рабочей теорией со строгими научными выкладками. И это, пожалуй, самый удивительный сюжетный поворот.