«Кровавая» история водопада Блад-Фоллс: почему ученые сравнивают это место с Марсом?

Антарктида — это континент льдов и снегов, в палитре которого всего несколько цветов и оттенков. Бескрайние белые пустоши, голубые трещины ледников и почти черное небо полярной ночи. Но даже в этой монохромности есть место для поразительных аномалий.
В Сухих долинах Мак-Мердо, одном из самых суровых и безжизненных мест на планете, из ледника Тейлор вот уже много лет бьет зловещий поток. Он движется медленно, вязко, даже лютые холода не могут его заморозить.


И этот поток окрашивает вековой лед в пугающий, насыщенный красный цвет. Это не оптическая иллюзия и не игра света. Это Кровавый водопад — геологический феномен, который больше ста лет не дает покоя ученым и заставляет их сравнивать это место с далеким Марсом.

Марсианский полигон на Земле

Сухие долины Мак-Мердо, где расположен ледник Тейлор с его знаменитым водопадом, — это ландшафт, который выпал из времени. Исследователи часто называют данную точку на карте одним из самых негостеприимных мест на Земле, и это очень точная характеристика.



Условия здесь настолько экстремальные, что Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) уже давно использует этот регион в качестве земного аналога Марса. Холод и засушливость долин таковы, что делают эту территорию идеальным полигоном для отработки космических миссий и изучения пределов выживания человека и других живых организмов.

Удивительный факт: в некоторых частях Сухих долин не выпадало дождей на протяжении двух миллионов лет.

Впервые мир увидел Кровавый водопад в 1911 году. Его открыл британский геолог Томас Тейлор. Сейчас ледник, из которого вытекает неестественно красный поток, называется именем исследователя.

Долгое время природа этого явления оставалась загадкой для геологов, включая самого первооткрывателя. Требовалось не просто объяснить цвет, но и понять, откуда вообще берется вода в одном из самых сухих мест планеты и какой механизм заставляет ее появляться на поверхности. Ледник, словно рана, истекал этой странной жидкостью, и разгадка этого процесса оказалась сложнее, чем можно было предположить.

От древних микробов до наносфер железа

Долгое время считалось, что главная загадка Кровавого водопада кроется в его химическом составе. Первоначальные исследования показали, что необычный малиновый оттенок — это результат обычной химической реакции. Вода, вытекающая из-под ледника, содержит огромное количество железа, которое, вступая в контакт с кислородом атмосферы, окисляется. По сути, водопад попросту... ржавеет.



В итоге ученые выяснили, что источником этого железа являются древние микробы, чья жизнедеятельность миллионы лет назад обогатила подледниковый водоем солями. Однако реакция окисления объясняла цвет, но не механизм фонтанирования.

Не было ответа на главный вопрос: почему рассол периодически вырывается наружу? В сентябре 2018 года произошло событие, которое пролило свет на эту загадку. Питер Доран из университета штата Луизиана в Батон-Руж и его коллеги стали очевидцами крайне редкого «счастливого стечения обстоятельств».

Сразу несколько приборов, установленных в районе водопада, начали синхронно передавать одни и те же данные. GPS-станция показала резкое опускание ледника Тейлор, терморезисторы зафиксировали аномальное падение температуры в западной части озера Бонни, а камера замедленной съемки в тот же момент запечатлела выброс солевого раствора из Кровавого водопада. Это совпадение и стало ключом к разгадке.

Удивительный природный механизм

Кровавый водопад, как выяснилось, работает по принципу предохранительного клапана. Огромная масса ледникового льда давит сверху на подстилающие породы и на соленые воды покрытого льдом озера Бонни, расположенного поблизости. Это колоссальное давление создает в толще пород и льда напряженную систему. Насыщенный солями рассол, находящийся в этой ловушке, действует как своеобразная смазка или, точнее, «гидравлический тормоз», который сдерживает скольжение ледника.



Когда давление становится критическим, система дает сбой. Ледник опускается (в зафиксированном случае — примерно на 15 миллиметров), и этот микроскопический сдвиг открывает путь для пережатого соленого раствора. Жидкость устремляется к выходу, прорываясь сквозь трещины на поверхность.

Жидкость устремляется к выходу, прорываясь сквозь трещины на поверхность. Этот рассол представляет собой не просто соленую воду, а сложный коктейль, содержащий наносферы железа, кремния, кальция, алюминия и натрия. Именно эти микроскопические частицы, окисляясь на воздухе, и придают водопаду его знаменитый кровавый оттенок.

Таким образом, Кровавый водопад перестал быть просто пугающей достопримечательностью. Он превратился в уникальное окно в тайный мир, позволяя ученым наблюдать за процессами, скрытыми от глаз многометровой толщей льда.

И, пожалуй, самый интригующий факт заключается в том, что железо, окрашивающее антарктический ледник в красный цвет, обязано своим появлением окислительным процессам, идентичным тем, что когда-то сделали Марс Красной планетой. Выходит, что в самом холодном месте Земли скрыт кусочек другой, далекой и пока еще не разгаданной до конца, космической истории.