Запретный нектар фараонов: химики вскрыли тайную жизнь Древнего Египта

Тысячелетия назад в долине Нила кипела жизнь, и она, разумеется, во многом отличалась от нашей, но тоже имела повседневные заботы и ритуалы. Археологи, изучающие быт жителей Та-Кемет (так сами египтяне называли свою страну), долгое время были уверены, что опиум если и использовался, то лишь в религиозных ритуалах или в качестве редкого лекарства.


Однако новое сенсационное открытие может полностью отменить эту старую теорию. Оказалось, что опиум мог быть для древних египтян чем-то вроде… утреннего кофе для нас. То есть жители Египта принимали его регулярно, а, может быть, и на постоянной основе.

Химия переписывает историю

Эта научная история началась, когда археологам вздумалось тщательно изучить, казалось бы, совершенно рядовой артефакт — алебастровую вазу возрастом примерно 2500 лет. Таких сосудов, изготовленных из кальцита, во всем мире сохранилось менее десяти. Их находили в разных уголках Египта, в том числе и в легендарной гробнице Тутанхамона. Но внимание ученых привлекла не столько сама ваза, сколько ее содержимое.

Исследователь из Йельского музея (США) Эндрю Ко обнаружил, что внутри сосуд покрыт странным осадком, имеющим темно-коричневый оттенок. И обладал он крайне специфическим ароматом, однозначно не похожим ни на духи, ни на благовония.



Последующий химический анализ выявил в осадке целый букет веществ: носкапин, тебаин, папаверин, гидрокотарнин и морфин. Короче, когда-то в алебастровом горшочке хранили опиум.


— пояснил Ко.

Эта находка стала недостающим звеном, которое подтвердило смелую гипотезу. Опиум в Древнем Египте не был диковинкой или привилегией избранных. Он являлся частью повседневного быта.


— Ко.

Кстати, алебастр (кальцит), из которого сделаны сосуды, ценился египтянами не только за красоту, но и за свои практические свойства. Этот материал хорошо сохранял прохладу, что могло быть важным для хранения вязких опиумных смол.

Зелье для фараонов и торговцев

Самое удивительное в этом открытии — его широкая распространенность, «демократичность», как говорят исследователи. Изначально считалось, что такие изысканные алебастровые сосуды, особенно найденные в царских гробницах, были атрибутом исключительно элиты. Однако дальнейшие находки показали, что 3000 лет назад опиум был доступен представителям всех социально-экономических классов Египта.



Изучаемая ваза — прямое тому подтверждение. На ней выгравированы надписи на четырех языках: египетском, аккадском, эламском и персидском. Текст посвящен Ксерксу I, могущественному правителю персидской империи Ахеменидов. Хшаярша (так звучало имя царя на древнеперсидском) с 486 по 465 год до н. э. правил обширными территориями от Египта до Индии. Этим сосудом явно владел представитель из тогдашних высших кругов общества.

Но параллельно археологи находили остатки опиума и в гораздо более скромных кувшинах, которые принадлежали семье обычных торговцев, живших во времена Нового Царства (XVI–XI века до н. э.). Это значит, что привычка употреблять опиум пронизывала все древнеегипетское общество сверху донизу.

Археологи говорят, что алебастровые сосуды были тогда понятными всем культурными символами, связанными с употреблением опиума. Что-то вроде кальянов сегодня.

Интересно, что египтяне не только ввозили опиум из-за границы, но и выращивали собственный продукт. Некоторые фрески и рельефы с изображением растений очень напоминают коробочки опийного мака (Papaver somniferum).

В тени Тутанхамона

Новое исследование блестяще подтвердило догадки, которые возникли почти столетие назад. В 1922 году мир облетела весть об открытии гробницы Тутанхамона командой Говарда Картера. В этой сенсационной находке участвовал и химик Альфред Лукас. Спустя годы, в 1933-м, Лукас провел химический анализ аналогичных алебастровых сосудов из египетских коллекций.

Он подробно описал липкую темно-коричневую органическую субстанцию внутри них. Ученый того времени не обладал современными методами анализа и не смог точно идентифицировать вещество. Однако химик пришел к важному выводу: это не были духи или аналогичные ароматизированные продукты.



Сегодня благодаря работе Ко и его коллег тайна, обнаруженная Лукасом, наконец-то получила отгадку.


— Ко.

Опиум, помещенный в гробницу, мог быть не просто ценным предметом, а необходимой составляющей для загробной жизни, таким же важным ресурсом, как еда, вода или оружие.

На сегодняшний момент история древнеегипетского опиума еще очень далека от завершения. Напротив, она только-только начинает открывать свои секреты. Эндрю Ко и его команда не собираются останавливаться на достигнутом. В их планах — провести такой же тщательный химический анализ исторических артефактов, которые хранятся в фондах Большого Египетского музея в Гизе.

Ученым предстоит найти ответы на множество вопросов. Как именно употребляли опиум: курили, вдыхали или принимали в виде напитка? И главное, как эта привычка влияла на здоровье, социальные отношения и культуру одной из величайших цивилизаций в истории человечества?