2700 дней понадобилось ученым, чтобы, наконец, раскрыть главную тайну гигантских скатов

Океанские мантовые скаты — это живые парящие ковры, подводные гиганты, размах «крыльев» которых может превышать семь метров. Их грациозные «танцы» в толще вод, пронизанных солнечным светом, хорошо известны и ученым, и дайверам.


Однако до недавнего времени было совершенно непонятно, чем занимаются манты в темных глубинах океана. Что вообще заставляет этих исполинов совершать отчаянные прыжки в километровую бездну? Новое масштабное исследование приоткрывает завесу тайны, и картина при этом рисуется гораздо сложнее и загадочнее, чем представляли себе биологи.

Визиты в запредельные глубины

Международная команда ученых совершила настоящий прорыв в морской биологии. Исследователи документально подтвердили: океанские мантовые скаты (самые крупные представители данного рода) способы делать экстремальные «броски» на глубину до 1250 метров. Чтобы осознать всю невероятную сложность подобного действия, нужно понять условия, царящие на такой глубине.



Это мир абсолютной тьмы, куда солнечный свет не доходит вовсе. Давление здесь чудовищно — более чем в 120 раз превышает давление на поверхности. Температура воды опускается до нескольких градусов выше нуля, буквально замораживая кровь в жилах холоднокровного животного.

Данные были собраны в результате кропотливого мониторинга за 24 скатами в трех удаленных друг от друга точках земного шара: у побережья Перу, Индонезии и Новой Зеландии. Общее время наблюдений превысило 2700 дней. Это делает данное исследование одним из самых масштабных и продолжительных в своем роде.

В итоге исследователи записали 79 погружений на глубину более 500 метров, причем большинство из этих рекордных ныряний произошло в холодных водах у берегов Новой Зеландии. Эти «глубокие рывки» кардинально отличаются от обычного поведения мант, которые большую часть времени проводят в теплых прибрежных водах.

Навигация в кромешной тьме

Самый интригующий вопрос: зачем? Первоначальные гипотезы — поиск пищи или бегство от хищников — были быстро отвергнуты. На таких глубинах нет их привычной кормовой базы — планктона, а от каких хищников мог бы спасаться взрослый, здоровый скат размером с небольшой автомобиль? Поэтому исследователи пришли к сенсационному выводу: такие глубокие ныряния, скорее всего, служат гораздо более сложной цели. А именно, для навигации.



Современной науке известно: многие морские обитатели, от лососей до морских черепах, используют для ориентации магнитное поле Земли. Манты, как выяснилось, могут использовать целый комплекс данных. Погружаясь в бездну, они, вероятно, считывают тончайшие изменения в параметрах окружающей среды: в геомагнитном поле, уровне кислорода, температуре и остаточной освещенности.

Таким образом, можно констатировать, что каждое такое погружение — это своего рода калибровка сложного биологического прибора. Опускаясь через различные слои воды, скат получает уникальную информацию, которая помогает ему строить своеобразную «ментальную карту» океана. Это трехмерная карта, где есть не только широта и долгота, но и глубина.

Эта гипотеза была полностью подтверждена поведением скатов после погружений. Анализ данных показал, что, вернувшись с глубины, манты часто совершали продолжительные, прямолинейные переходы в поверхностных слоях, преодолевая расстояния более 200 километров.

И это было вовсе не хаотичное блуждание, а целенаправленное передвижение. Получается, что экстремальное погружение работает как перезагрузка внутреннего компаса. Прыжок на глубину позволяет гиганту с невероятной точностью выстроить дальнейший маршрут своего путешествия через океанские просторы.

Разные моря — разные привычки

Исследование выявило не только удивительные способности скатов, но и ярко выраженные различия в поведении. Оказалось, что «культура ныряния» сильно зависит от географии. Манты, обитающие в теплых и относительно спокойных водах Индонезии и Перу, показали себя настоящими домоседами. Значительную часть времени они проводят на уютных прибрежных мелководьях. Там много пищи и весьма комфортная температура. А раз так, то рискованные глубоководные вылазки в принципе и не нужны.



Зато у берегов Новой Зеландии наблюдается совершенно иная картина. Здесь подводный ландшафт представляет собой сложный лабиринт подводных каньонов, хребтов и глубоких впадин. Именно в этом регионе было зафиксировано большинство из 79 экстремальных погружений.

Для океанологов эти различия в поведении очень важны. Они четко демонстрируют высокий интеллект скатов и удивительную адаптацию. Манты не просто следуют своим инстинктам, они корректируют свои сложные навигационные стратегии согласно конкретным условиям окружающей среды.

Поразительное исследование на этом не закончено. По сути, оно только начинается, потому что осталась масса загадок без ответов. Как именно работает биологический магнитометр скатов? Все ли особи в популяции обладают этой суперспособностью или только некоторые штурманы? И что еще скрывают эти безмолвные гиганты в своих путешествиях через неизведанные глубины?