В самом большом кратере Луны происходит что-то очень странное

На обратной стороне Луны вот уже миллиарды лет зияет гигантская «рана». Это бассейн Южный полюс — Эйткен. Между прочим, самый большой ударный кратер во всей Солнечной системе, и его размеры достигают 1930 километров. Астрофизики говорят, что «шрам» ненамного младше нашей Земли. Он образовался 4,3 миллиарда лет назад от удара колоссального астероида.


Но это не просто древнейший памятник космического меганасилия. Это еще колоссальная тайна, которая не дает покоя ученым. Новые данные показывают, что в этом кратере происходит нечто странное, необъяснимое и крайне заманчивое для науки. Именно поэтому следующие астронавты, которые ступят на Луну в рамках программы «Артемида», направятся прямиком туда.

Время переписывать теории

Долгое время ученые самонадеянно считали, что понимают, как именно гигантский астероид врезался в Луну, создав бассейн Эйткена. А думали они, что удар пришелся с юга, и не иначе. Однако недавно команда исследователей из Аризонского университета во главе с Джеффри Эндрюсом-Ханной тщательно проанализировала форму кратера и сделала сенсационное открытие.



Выяснилось, что котловина однозначно сужается к югу. Это стало важнейшим доказательством, так как гигантские ударные бассейны имеют характерную каплевидную форму, где узкая часть всегда указывает направление удара. Следовательно, астероид прилетел не с юга, а с севера. Эта, казалось бы, незначительная деталь полностью меняет геологическую картину региона и ставит под сомнение прежние модели.

Почему это так важно? Ударные кратеры — это не только огромные дыры в теле планете. Это еще и вывернутые наружу глубинные породы нанесшего удара астероида, причем они всегда распределены крайне неравномерно. Нижняя часть бассейна (в направлении удара) обычно оказывается под толстым слоем выброшенного материала, а верхняя — получает его гораздо меньше.

И теперь, когда известно подлинное направление удара, ученые поняли: астронавтам «Артемиды» просто необходимо прилуниться на южном краю данного бассейна. Это просто идеальное место для посадки.

Почему? Да хотя бы потому, что исследователям не придется бурить километры лунных пород. Астронавты смогут просто собирать образцы материала из лунных недр, выброшенного тем самым древним ударом. Это все равно что получить готовый геологический керн, заботливо подготовленный самой природой.

Два лица Луны

Однако странности бассейна Эйткена не ограничивается направлением удара. Чтобы понять их суть, нужно вернуться в прошлое Луны. В самом начале своей истории наша соседка была покрыта глобальным океаном раскаленной магмы. По мере остывания тяжелые минералы тонули, формируя мантию, а легкие всплывали, образуя кору. Однако некоторые непослушные элементы: калий (K), редкоземельные элементы (REE) и фосфор (P) — твердеть упрямо отказывались. В итоге они сконцентрировались в последних остатках магмы, получив название KREEP.



И здесь начинается главная загадка. Почему эти элементы, а с ними и связанный с ними радиоактивный торий, почти полностью сосредоточились на видимой с Земли стороне Луны? Именно это радиоактивное «отопление» запустило здесь интенсивный вулканизм, создав темные базальтовые моря, которые формируют знакомое нам «лицо» Луны. Обратная же сторона осталась «холодной», покрытой древней корой и кратерами.

И новое исследование предлагает разгадку этого геологического секрета. Ученые предполагают, что кора на обратной стороне Луны изначально была значительно толще. По мере ее утолщения остатки богатого KREEP океана магмы были просто вытеснены под давлением в сторону ближней, более тонкой стороны. Так и образовалась эта фундаментальная асимметрия.

«Вскрытие» покажет

И вот тут на сцену выходит бассейн Эйткена со своими странностями. На западном склоне кратера приборы зафиксировали аномально высокие концентрации радиоактивного тория — верного признака материалов KREEP. При этом на восточном склоне их практически нет.
Резкая асимметрия — это не случайность. Напротив, это ключевое доказательство новой модели Луны. Асимметрия указывает, что удар астероида пришелся прямо на границу, где под тонкой корой обратной стороны еще сохранялись остатки того самого, богатого KREEP слоя магмы.



Столкновение вскрыло эту переходную зону, обнажив окно в геологическое прошлое Луны. Оно буквально вывернуло на поверхность следы той магматической «каши», которая когда-то плескалась под корой и которая в итоге сформировала два разных лица нашего спутника.

Именно поэтому миссия «Артемида» и нацелилась на этот регион. Астронавты прилунятся там, назад случилась катастрофа, навсегда изменившая облик спутника. Затем в аномальной радиоактивной зоне будут собраны образцы, которые потом доставят на Землю. Так у ученых появится шанс проверить все эти гипотезы с беспрецедентной точностью.

Тогда-то мы точно узнаем, почему Луна из расплавленного шара превратилась в малую планету, состоящую из совершенно разных половинок. Раскроет ли древний материал главную лунную тайну или появятся новые, еще более странные вопросы? Все это мы узнаем в ближайшее десятилетие. Ждать осталось недолго...