Доказано: разрушительные землетрясения могут распространяться подобно заразе!

Зоны субдукции — это места, где одна гигантская тектоническая плита Земли ныряет под другую, погружаясь в раскаленные недра мантии. Именно здесь рождаются самые мощные и разрушительные землетрясения на планете, стирать с лица земли города и порождать чудовищные цунами, сокрушающие побережья. Но как же возникают эти опаснейшие геологические «шрамы»?

Новое сенсационное исследование, опубликованное в авторитетном журнале «Геология», предлагает поразительный ответ. Субдукция может распространяться подобно эпидемии, «заражая» соседние плиты и заставляя их начать смертоносное погружение. Гипотеза, долгое время считавшаяся почти недоказуемой, наконец получила весомые подтверждения.

Подсказало Огненное кольцо

Ведущие эксперты, которые уже ознакомились с научной работой, сходятся во мнении, что полученный результат опирается на геологическую летопись. А следовательно, открывает поистине удивительную картину.

Сама природа зарождения субдукции делает ее изучение невероятно сложным. Когда плита начинает погружаться, она утягивает за собой огромные массы земной коры глубоко в недра Земли, буквально стирая улики своего рождения. Однако исследователи сумели-таки найти очень редкий и древний пример такого процесса. И он показывает потенциальную «заразу» субдукции.

По словам ученых, неоспоримые доказательства обнаружились, когда они изучали рождение колоссального Огненного кольца в Восточной Азии. Другое название этой зоны — Тихоокеанское огненное кольцо. Оно простирается по периметру Тихого океана и имеет протяженность порядка 40 000 км. Команда геофизиков показала, что данное Кольцо появилось на свет благодаря соседним тектоническим столкновениям.



Сегодня эта исполинская система субдукционных зон ответственна за частые землетрясения и извержения вулканов по дуге от Аляски через Японию и Филиппины до южных пределов Индийского океана. Именно в таких зонах рождается 90% всех мегаземлетрясений магнитудой выше 8.0. То есть сейсмическая энергия достигает здесь просто чудовищных значений.

Начало «эпидемии»

Чтобы понять механизм «заражения», нужно перенестись на 300 миллионов лет назад. Тогда территория современного Китая представляла собой архипелаг островов, разделенных древними океанами, Тетисом и Палеоазиатским. Геологическая летопись показывает, что в этих океанах зародились зоны субдукции.

Они начали «пожирать» океаническую кору, всасывая ее в мантию. Этот процесс привел к грандиозным последствиям: острова сближались, сталкивались, в итоге сформировав новый континентальный массив. Столкновение вздыбило гигантские горные хребты, протянувшиеся от современной Турции через Центральную Азию до самого Китая.



Но на этом история не закончилась. Ключевое открытие исследования указывает, что к 260 миллионам лет назад эта субдукция, по-видимому, распространилась на восток. Она «перекинулась» и начала опускать соседнюю, прежде стабильную, Тихоокеанскую плиту под набирающий мощь Азиатский континент.


— Марк Аллен, ведущий автор исследования, геолог из Даремского университета (Великобритания).

В статье говорится, что погружение продолжается и по сей день. Тектоническая плита «ныряет» на глубину до 700 километров, и этот процесс порождает вулканы и землетрясения по всему Тихоокеанскому кольцу.

Фольга на воде

Наверное, вы хотите узнать, как же ученые это доказали? Главным ключом в открытии стала так называемая аномалия Дюпала. Это крайне характерная магматическая порода, которая образовалась из материала древнего океана Тетис и Протоиндийского океана. Исследователи с огромным удивлением обнаружили ее следы в вулканических породах западной части Тихого океана. А ведь это за десятки тысяч километров от мест, где существовал когда-то Тетис. По всему выходило, что материал из зоны субдукции Тетиса каким-то образом переместился на восток, пересекая границы плит, и спровоцировал начало погружения Тихоокеанской плиты.


— Аллен.

Но как именно происходит это «заражение»? Как субдукция перескакивает с одной плиты на другую? Этот механизм пока остается загадкой, над которой бьются исследователи.

Сейчас ученые уделяют пристальное внимание трансформным разломам. Так называются особые границы плит, где они не сталкиваются или расходятся, а трутся друг о друга бок о бок, как, например, печально известный разлом Сан-Андреас в Калифорнии. Геофизики подозревают, что эти разломы могут выступать в роли «слабых мест» земной коры.



Небольшое изменение угла столкновения плит или скорости их движения в соседней зоне субдукции может создать напряжение именно в этих зонах. Этого может быть достаточно, чтобы дестабилизировать холодную, плотную океаническую кору, заставив ее начать прогибаться и в конечном итоге погружаться под соседнюю плиту.

Чтобы проще понять этот процесс, исследователи рекомендуют прибегнуть к аналогии. Представьте алюминиевую фольгу в воде. Она плавает, но от малейшего прикосновения начинает тонуть.

Так и плотная океаническая плита может долго «плавать» на поверхности мантии, но небольшого толчка в нужном (слабом) месте достаточно, чтобы запустить необратимый процесс ее погружения. И новая смертоносная зона субдукции готова.

Заключение

Если исследователи правы и субдукция распространяется словно инфекция, то становится тревожно. А вдруг следующей жертвой «заразы» станет Атлантический океан, чьи окраины считаются относительно спокойными?

Ученые говорят: звоночки-то уже были! Мощнейшее Лиссабонское землетрясение 1755 года стало одним из самых разрушительных в истории Европы. Специалисты оценивают его магнитуду в чудовищные 8.5-9.0, поэтому неудивительно, что данный катаклизм сопровождался невероятными по силе цунами.



Геофизики предполагают: Лиссабонское землетрясение прямо указывает на сложные и потенциально опасные тектонические процессы в этом регионе. Также вполне вероятно, что в некоторых районах, таких как юго-запад Иберийского полуострова и отдельные зоны Карибского бассейна, процесс субдукции уже находится на самой начальной, зачаточной стадии.


— Жуан Дуарте, геолог Жуан Дуарте из Лиссабонского университета.

Так что картина рисуется учеными одновременно пугающая и захватывающая…