В Каспийском море появился… новый остров! Но далеко не все ученые рады этому открытию

Исследовательский катер, бороздивший мелководье северной части Каспийского моря, резко замедлил свой ход. На экранах мониторов в лаборатории судна замерцали данные со спутников и эхолотов. Координаты, обозначенные еще на ноябрьских 2024 года снимках Landsat и Sentinel-2, подтвердились. Банка, до этого бывшая морским дном, стала полноценным островом в Каспийском море. Новым и пока совершенно безымянным.

Тайна каспийских мелководий

Сотрудники Каспийского филиала РАН и Астраханского университета пытались высадиться на северную оконечность острова, но их остановила отмель и внезапно усилившийся ветер. Впрочем, выпущенный учеными беспилотник своими высокоточными камерами рассмотрел каждый квадратный метр новорожденной суши.



Пять месяцев — с ноября 2024 по май 2025 года — гипотеза о существовании острова оставалась предметом научной дискуссии. Снимки из космоса, конечно, давали определенную надежду, однако требовалось полевое подтверждение. И вот теперь комплексная экспедиция, вооруженная современным оборудованием и опытом специалистов разных областей, смогла поставить точку в этом споре. Это классический пример того, как дистанционное зондирование Земли задает вектор для наземных (или, в данном случае, морских) исследований.

На момент открытия, совпавшего с пиком волжского половодья (максимального стока), остров лишь незначительно возвышался над поверхностью Каспия. Как отметили ученые ИО РАН, его поверхность представляла собой «увлажненную плоскую равнину, осложненную грядами песчаных волн». Это динамичный, почти эфемерный ландшафт, полностью зависимый от капризов уровня моря.

Однако прогноз ученых однозначен: в предстоящий меженный период (фазу минимального уровня воды, обычно наступающую к концу лета — осени), остров значительно подрастет над урезом воды. Его площадь может временно увеличиться, обнажив новые участки дна. Это не статичный объект, а постоянно меняющаяся форма рельефа, которая является прямым следствием мощных геологических и гидрологических процессов.

Меняющееся море

Появление нового острова нельзя назвать единичным чудом природы. Это яркий симптом масштабного и тревожного явления — стремительного падения уровня Каспийского моря. Гидрологи говорят, что с 2006 года этот процесс приобрел поистине катастрофические размеры. Особенно эта тенденция затронула мелководный Северный Каспий, который почти весь находится в России.

Семь сантиметров в год только на первый взгляд кажутся небольшой цифрой. За десятилетия она складывается в метры, кардинально меняя береговую линию и экосистемы. Новый остров — лишь одно небольшое звено в цепи драматических изменений.

Множество акваторий Каспийского моря уже исчезло. Аграханский залив, некогда значительный морской кусок у дагестанского побережья, практически исчез полностью. Бывшее дно стало сушей, по которой «спокойно ездят на автомобиле».



Остров Чечень, расположенный севернее, уже слился с материком, став полуостровом из-за обмеления пролива.

Кизлярский залив стремительно мелеет. Проблема настолько серьезна, что река Кума, впадающая в него, уже не достигает моря даже в период весеннего половодья.

В самом сердце Северного Каспия — дельте Волги — ситуация критическая. Фарватеры, по которым еще недавно ходили суда, теперь непроходимы для крупных лодок. Обширные участки авандельты (подводного продолжения дельты) интенсивно зарастают тростником, что приводит к заиливанию и вытеснению исконных подводных биоценозов. Летнее обмеление ведет к катастрофическому перегреву воды на мелководьях, создавая обширные зоны с дефицитом кислорода — «мертвые зоны», непригодные для жизни большинства рыб и других гидробионтов.

Ученые говорят, что Каспийское море высыхает от целого комплекса взаимосвязанных причин. Повышение среднегодовых температур в Каспийском регионе приводит к усилению испарения с огромной поверхности моря.

Одновременно наблюдается сокращение речного стока, особенно из Волги. А ведь эта река является главной «артерий», питающей Каспий, давая до 80% всего притока. Одно, извините за каламбур, вытекает из другого. Меньше снега в бассейне Волги — меньше воды весной. Более жаркое лето — больше испарения с поверхности рек и водохранилищ еще до того, как вода достигнет моря.

Кроме того, производится значительный забор воды из Волги и других впадающих рек (Урал, Терек, Кума) для нужд ирригации сельского хозяйства, промышленности и коммунального водоснабжения напрямую сокращает объем воды, поступающей в море. Это особенно критично в засушливые годы.

По словам исследователей, в Каспийском море уже работает эффект домино. Каждое понижение уровня на сантиметр обнажает новые площади дна, которые нагреваются солнцем, усиливая испарение и создавая условия для дальнейшего обмеления. Ученые признаются, что они не могут сказать, до какого предела может высохнуть море.

Но есть и положительные новости!

На фоне этой тревожной картины рождение нового острова может показаться положительной новостью, особенно, с точки зрения экологии. Например, соседний остров Малый Жемчужный является важнейшим памятником природы. На его ракушечных пляжах и возвышенностях гнездятся десятки тысяч птиц. По оценкам орнитологов здесь живут до 40 000 пар колониальных птиц. Среди них — редкие и уязвимые виды: черноголовый хохотун, чеграва, кудрявый пеликан, пестроносая крачка. На острове нет хищников, значит, вывести потомство здесь куда проще, чем на материке.



Кроме того, Малый Жемчужный — это жизненно важное лежбище для нерпы (каспийского тюленя). Этот эндемик Каспийского моря, находящийся на вершине пищевой пирамиды, является индикатором здоровья всей экосистемы. Его популяция пережила катастрофический спад: с более 1 миллиона особей в начале XX века до критически низких ~ 286 000 по последним достоверным оценкам (подчеркиваем реальную цифру из научного мониторинга!). Малый Жемчужный — одно из немногих оставшихся мест, где тюлени могут выходить на берег для отдыха, линьки и щенки.


— дают свой прогноз ученые РАН.

Новый остров, расположенный всего в 30 км от Малого Жемчужного, потенциально может стать аналогичным рефугиумом — «островом спасения» для видов, теряющих привычные местообитания из-за осушения других участков побережья. Его плоская, пока безжизненная поверхность, со временем может покрыться растительностью, привлечь птиц и стать удобной лежкой для тюленей.