Казнь «ведьмы» в средневековом Лондоне продолжалась... две недели

Грязь лондонского берега хранит множество мрачных тайн, которые, казалось бы, навсегда канули в Лету. Однако река порой возвращает то, что столетиями скрывалось под слоями ила и забвения. В 1991 году рабочие, копая котлован у южного берега Темзы, наткнулись не просто на очередной скелет. Это свидетельство невероятно безжалостной казни даже по меркам жестокого Средневековья. Что же сделала эта женщина, что ее истязали две недели, а потом лишили жизни крайне мучительным способом?

Очень редкий случай

Итак, в начале 90-х годов прошлого века у моста Саутуарк из илистого плена извлекли человеческий скелет. Однако лежал он вовсе не в могиле, как большинство подобных находок. Напротив, когда-то человеческое тело было… выставлено на всеобщее обозрение. Оно был окружено высокими деревянными кольями, словно находилось в какой-то жуткой клетке.



Археологи говорят, что было видно всем, кто проходил мимо, даже во время прилива, когда вода значительно поднималась. По словам исследователей, это был не просто труп, а наглядная демонстрация силы королевской власти, а также устрашающее напоминание всем, кто вздумает преступить закон.

Скелет сразу вызвал интерес. Ученые провели радиоуглеродный анализ органики — мха, тростника, коры, окружавшей останки. Результат оказался поразительным. Смерть настигла эту женщину примерно 1200 лет назад, в самом начале той эпохи, которую историки впоследствии назовут ранним Средневековьем.

Единого английского государства тогда не было. Британия представляла собой чрезвычайно пестрое лоскутное одеяло из многочисленных королевств, которые лишь только начали объединяться вокруг фигур вроде Альфреда Великого.

Если говорить о Лондоне, точнее, Лунденвике, тогда он являлся хотя важным, но все еще не столичным городом-портом. Что касается женщины, то ученые предположили, что она распрощалась с жизнью в результате судебной казни. Затем загадочный скелет был забыт на два с лишним десятилетия в музейных хранилищах и снова всплыл на свет божий только в 2014 году.

Что рассказали кости?

В 2014 году канадская исследовательница Мадлен Мант, работая над докторской диссертацией в Лондонском музее, листала каталоги тысяч скелетов, найденных при городских раскопках. Среди прочих ее внимание привлекли кости женщины из Саутуарка. Ученую озадачил не только способ «захоронения», но и крайняя редкость данного археологического случая. Судебные казни женщин в Англии того времени являются настоящими исключениями из правил.



Мант и ее коллеги вооружились не пергаментами, а мощными микроскопами и точными химическими анализаторами. Они решили прочитать историю, запечатленную в самой ткани костей и эмали зубов женщины. И то, что они обнаружили, превзошло самые мрачные ожидания.

Внимательное изучение скелета под микроскопом выявило не просто смертельные травмы. На лопатках женщины были обнаружены переломы. Причем переломы находились на разных стадиях заживления. И это означало только одно: женщину нещадно избивали или жестоко пороли на протяжении примерно двух недель. И только после этого были нанесены финальные удары, повлекшие за собой гибель жертвы. Травмы челюсти и черепа не оставляли сомнений, именно они стали причиной смерти.


— Мадлен Мант.

Интервал от начала мучений до смерти оказался наиболее поразительным открытием для ученых. По словам Мант, «это выглядело настолько жестоким и необычным, что требовало особого изучения». Речь шла не о мгновенной вспышке насилия, а о продуманном акте террора, растянутом во времени ради усиления эффекта.

Кого же стремились таким образом напугать? Местных жителей или чужаков? Изучение химического состава зубных тканей дало ясность: характерные химические маркеры свидетельствовали о многолетнем проживании жертвы в Лондоне.


— Мант.

Демонстративная казнь

Итак, ученые знали как, где и когда. Но оставался главный вопрос: за что? Почему женщина, лондонка по рождению, удостоилась такой исключительной по жестокости и продолжительности казни? Уголовное право англосаксонской эпохи, зафиксированное в законах королей вроде Этельберта Кентского (ок. 600 г.) или Инэ Уэссекского (ок. 690 г.), было суровым. Смертная казнь полагалась за тяжкие преступления: убийство, измену, крупную кражу (особенно кража имущества короля или церкви), поджог и… колдовство, связанное с причинением смерти (убийство посредством чар).

Однако археологическая летопись и исторические хроники рисуют иную картину типичной казни. Большинство казненных были мужчинами. Самый распространенный метод — обезглавливание (часто топором), относительно быстрый и «чистый». Иногда применялось повешение.

Останки казненных обычно хоронили на специальных «кладбищах преступников» за пределами городских стен. Разумеется, без почестей, но и без особых надругательств. Никаких следов предсмертных пыток или длительных мучений на таких скелетах обычно не находят.



«Женщина с Темзы» выбивается из этого ряда кардинально.

Во-первых, как уже было сказано, ее избивали две недели подряд. И это уже не просто наказание, а демонстративное истязание.

Во-вторых, выставление тела на кольях на берегу Темзы (главной транспортной артерии) было рассчитано на максимум зрителей. То есть это не обычная казнь, а публичный спектакль.

В-третьих, женщина, судя по всему, была великой грешницей. Поэтому ее не похоронили даже на кладбище для преступников, а оставили тело стихиям (воде, земле и птицам). Это акт крайнего презрения и отлучения от общества даже после смерти.

Что же могла совершить эта женщина, чтобы заслужить подобную участь?

Возможно, особо циничное убийство. Лишила жизни кого-то из близких, мужа или ребенка, нарушив тем самым священные узы брака и семьи. Или совершила отравления. Этот метод считался подлым, «женским» способом убийства. Следовательно, жестокость казни могла отражать степень общественного возмущения.

Также женщина могла участвовать в измене или мятеже. В нестабильную эпоху англосаксонских королевств с их междоусобицами женщина могла быть вовлечена в заговор против местного элдормена (правителя) или даже короля. Измена господину или сюзерену каралась особенно сурово. Пытки могли быть попыткой выбить информацию о сообщниках.

Или темное колдовство с тяжкими последствиями? О, эта самая интригующая версия.


— Александра Санмарк из университета Хайлендс энд Айлендс.

Видимо, те, кто казнил «ведьму», опасались, что она оживет после смерти. А потому дополнительно утопили ее, чтобы гарантированно уничтожить злую силу.



Последний вариант — это преступление против веры. IX век — это время активного насаждения христианства в Англии. Осквернение святыни, языческие ритуалы, воспринятые как кощунство, могли вызвать крайне жесткую реакцию со стороны церковных и светских властей.

Впрочем, нам остается только гадать, потому что настоящей правды мы уже никогда не узнаем. Но, может быть, это даже и к лучшему.