Ученые бьют тревогу: Мировой океан стремительно темнеет

Забудьте о монстрах из глубин, им самим впору бояться. Настоящая угроза, нависшая над океаном, гораздо коварнее и опаснее. Там стремительно исчезает… свет.

Последние два десятилетия ученые фиксируют тревожную тенденцию: вода в более чем 20% Мирового океана стала заметно темнее. И это не просто смена оттенка воды. Это фундаментальные изменения фотической зоны, среды обитания для бесчисленных морских существ, от которых зависит здоровье всей планеты.

Царство подводного света

Фотическая зона — это не просто верхний слой воды. Это уникальный подводный «этаж», куда проникает солнечный (и даже лунный!) свет. Это граница между миром, управляемым солнцем, и вечной тьмой глубин. Именно здесь бурлит основная жизнь океана.



Морские травы, водоросли и, главное, фитопланктон — микроскопические водоросли образуют основу пищевой цепи. Они являются первичными производителями, которые преобразуют солнечную энергию в органическое вещество.

А без света они гибнут. Им нужен этот слой, причем самые «прожорливые» к свету виды живут в самой верхней части фотической зоны.

На фитопланктоне и водорослях держится все остальное. Крошечный зоопланктон поедает фитопланктон. Им питаются мелкие рыбы, которых ловят более крупные хищники. Кораллы, эти яркие инженеры экосистем, строят свои рифы, полагаясь на симбиотические водоросли, которым жизненно необходим свет.

Ракообразные, рыбы всех размеров, морские млекопитающие — все они, так или иначе, зависят от продуктивности фотической зоны. Даже глубоководные существа часто совершают вертикальные миграции в эту зону ночью, чтобы покормиться.

Интересный факт: В прозрачных тропических водах, где солнечные лучи падают почти вертикально, а взвеси мало, свет может проникать на невероятную глубину — до 80 метров, создавая обширную фотическую зону. Это настоящие подводные «саванны».

А вот в полярных регионах, где свет падает под острым углом и много отражается, фотическая зона может быть тоньше 10 метров. Это узкая полоска жизни у самой поверхности.

Сжимающееся окно в подводный мир

До недавнего времени никто не оценивал глобальных масштабов изменения проникновения света в океан. Морской биолог Томас Дэвис (университет Плимута) и морской биогеохимик Тим Смит (Эксетерский университет) взялись за эту задачу. Объединив спутниковые данные NASA с 2003 по 2022 год с компьютерным моделированием, они получили тревожную картину.



Исследование показало, что в почти 10% мирового океана глубина фотической зоны сократилась более чем на 50 метров! Представьте: огромный жилой дом для морских обитателей резко уменьшился на 17 этажей. В 2,6% океана потери составили пугающие — более 100 метров.

Почему свет стал проникать хуже? Ученые видят корень проблемы в увеличении количества взвешенных частиц в воде.


— пишут Дэвис и Смит в своей работе.

Кроме того, свою значительную лепту вносит цветение водорослей. Массовое размножение фитопланктона, часто вызванное поступлением питательных веществ (например, с сельскохозяйственных стоков), превращает воду в мутный «суп», блокирующий свет. Получается своего рода подводный смог.

Плюс эрозия почв, сток с суши, разложение органики. Все это добавляет в воду мути, рассеивающей и поглощающей фотоны света.

Направления течений также меняются. Перестройка глобальной океанской циркуляции может приносить больше взвеси или органики в районы, где раньше вода была чище.

Интересный факт: Недавнее катастрофическое цветение водорослей у Большого Южного рифа Австралии привело к массовой гибели рыб именно из-за резкого падения уровня освещенности в воде. Вот наглядный пример локального, но крайне тяжелого последствия затемнения.

Эффект домино в голубой пустыне

Последствия сокращения фотической зоны — это вовсе не абстрактная теория. Это суровая действительность, которая уже угрожает основам морской жизни.


— предупреждает Тим Смит.

Если проводить аналогию: это как если бы всех жителей большого города внезапно переселили в район в два раза меньше. Разумеется, тут же начнется жестокая борьба за еду и место под солнцем в прямом смысле этого слова.


— Смит.

Возникает вопрос: кто же пострадает первым? Ученые говорят, что в самом верху списка находятся коралловые рифы. Эти «подводные тропические леса» крайне чувствительны к свету. Симбиотические водоросли (зооксантеллы), дающие кораллам цвет и до 90% энергии, покидают полипы при недостатке света, приводя к обесцвечиванию и гибели рифа.



За кораллами следуют морские травы и водоросли. Эти важные «пастбища» и места нереста рыб будут сокращаться по мере отступления световой границы.

Значительно пострадают виды рыб, охотящиеся или спасающиеся от хищников с помощью зрения. Они однозначно окажутся в невыгодном положении, находясь в мутной воде. Зато могут выиграть виды, полагающиеся на другие чувства (обоняние, электрорецепцию).

Особенно изменения будут заметны в полярных экосистемах. Таяние льдов из-за изменения климата высвобождает пресную воду и осадки, а также может способствовать цветению водорослей в новых районах, ускоряя затемнение и без того узкой фотической зоны.

Интересный факт: Исследования показывают, что в некоторых районах Арктики из-за таяния льдов и усиления стока рек прозрачность воды уже значительно снизилась. И это напрямую влияет на продуктивность фитопланктона — основы арктической пищевой цепи, от которой зависят рыбы, тюлени и белые медведи.

Потемнение океана — это не изолированная проблема морской биологии. Это симптом глубоких изменений, затрагивающих всю планету.


— Дэвис.