Болезнь Альцгеймера научились выявлять заранее с помощью видеоигр

Исследователи из Ратгерского университета в Ньюарке разработали тесты для раннего выявления болезни Альцгеймера с помощью видеоигр. Технология поможет выявить заболевание за несколько лет до появления очевидных симптомов.

Инновационные тесты на деменцию соответствуют результатам анализов крови нового поколения, которые выявляют биомаркеры болезни Альцгеймера. Новая форма скрининга безболезненна и не требует образцов крови, что избавляет от необходимости в лаборантах. К тому же, по мнению исследователей, созданные тесты могут быть более экономичными для врачей.

По словам нейробиолога Марка Глюка, директора лаборатории, их открытие может стать благом для исследователей в области фармацевтики, так как сократит сроки клинических испытаний на несколько лет. Исследователям больше не придётся ждать, пока заболевание диагностируют традиционным способом. И это при том, что врачи считают — изменения в мозге начинаются за 10–15 лет до того, как приведут к явным нарушениям здоровья.

Компьютерный скрининг с помощью видеоигр для раннего выявления снижения когнитивных функций разрабатывали и тестировали в организации Aging & Brain Health Alliance («Альянс по вопросам старения и здоровья мозга») на протяжении последних 20 лет. Теперь, благодаря вузовским учёным, появились доказательства того, что этот метод эффективен.

Глюк сказал, что компьютерные тесты можно будет проводить в кабинете врача на ноутбуке или даже удалённо через интернет для пациентов без возможности лично обратиться за медпомощью, так как, например, они больше не водят автомобиль.

Тест построен в форме видеоигры с задачами на обобщение. Программное обеспечение позволяет измерить умственные способности, показывая, насколько хорошо человек может вывести закономерности на основе увиденных расцветок и фигур, а затем применить наблюдения к новым примерам.

Другой метод оценки, также разработанный научным коллективом Глюка, использует МРТ-снимки для выявления снижения пластичности мозга, то есть способности нейронов в гиппокампе и вокруг него взаимодействовать друг с другом. Гиппокамп, кстати говоря, одна из областей мозга, которая поражается на самых ранних стадиях болезни Альцгеймера.

Ради исследования 148 участников выполнили ряд когнитивных тестов, в том числе тест на обобщение Ратгерса. Затем сдали анализы крови и прошли МРТ головного мозга. Чтобы принять участие в исследовании, они должны были не иметь когнитивных нарушений, то есть пациентов с диагностированной болезнью Альцгеймера в добровольцы не приглашали.

Глюк руководит университетской программой «Пути к здоровому старению афроамериканцев», которая посвящена болезни Альцгеймера в соответствующих кругах общества. Вот почему все участники исследования были чернокожими. Важно отметить, что среди них вероятность развития болезни Альцгеймера в два и более раза превышает неблагоприятные шансы на фоне других расовых групп. Вместе с тем результаты нового исследования, скорее всего, можно будет учитывать в ранней диагностике неврологического недуга у представителей всех рас, считают учёные.

По словам Глюка, в настоящее время стандартный набор когнитивных тестов, используемых нейропсихологами и неврологами, включает в себя, например, рисование циферблата часов или запоминание списка слов. Симптомы болезни Альцгеймера проявляются слишком поздно, чтобы их можно было выявить с помощью таких проверок.


— Глюк.

В стандартных тестах на снижение умственных способностей отмечали и другие недостатки: они подразумевают определённый уровень образования и культурного багажа. А это делает их менее точными для пациентов из всех слоёв общества, в том числе для людей без высшего образования. Тесты, разработанные в Ратгерском университете, напротив, требуют лишь базовых знаний о формах и цветах. К тому же они не зависят от языка, а потому применимы по всему миру.

Современная медицина не нашла способа устранить или обратить вспять ущерб для мозга, вызванный болезнью Альцгеймера. Большинство лекарств от этого недуга направлены на отсрочку симптомов. Но раннее вмешательство может изменить ситуацию к лучшему, ведь чем раньше начать оказывать врачебную помощь — тем лучше.