Они свели её с ума: врачи, сами того не зная, засняли в мозгу червей

Врачи в Китае, сами того не ожидая, сделали серию снимков паразитических червей, которые активно проникали в мозг женщины, сводя её с ума.

Ранее вполне здоровая (но это не точно) 60-летняя женщина обратилась в больницу после того, как в течение трёх дней у неё наблюдались повышенная температура и изменения в психике. К моменту поступления в клинику она была настолько не в себе, что не могла нормально общаться с окружающими.

Магнитно-резонансная томография (МРТ) показала повреждения белого вещества вокруг боковых желудочков — больших полостей в центре мозга, заполненных спинномозговой жидкостью. Врачи увидели светлые пятна и разводы вокруг этих тёмных полостей, что указывало на некие непонятные аномалии. После спинномозговой пункции и анализа жидкости медики заподозрили, что у больной может быть бактериальная инфекция мозга. Поэтому лечили её антибиотиками и жаропонижающими средствами.

Но через две недели состояние не улучшилось. Врачи повторно сделали МРТ с контрастным усилением и обнаружили, что белые пятна только увеличились. И тогда было принято решение провести дополнительные обследования.



Анализы крови показали повышенный уровень эозинофилов, одного из типов лейкоцитов (белых кровяных клеток), которые играют важную роль в иммунной системе. Этот признак, помимо прочего, может указывать на паразитарную инфекцию. Специалисты искали генетические признаки паразитов в спинномозговой жидкости и получили положительный результат. Генетическое секвенирование совпало с нематодой Angiostrongylus cantonensis, также известной как крысиный лёгочный червь. Воистину, диагностика так называемого ангиостронгилёза потребовала очень развитых технологий.

Этот ужасный паразит вызывает вспышки и единичные случаи заболевания по всему миру, в том числе в Китае и других частях Азии. Так, несколько лет назад случаи участились на Гавайях, а в 2023 году проблему отмечали на юго-востоке США.

Червь получил своё «крысиное» название из-за сложного процесса заражения соответствующих грузунов, в которых он проводит большую часть своего жизненного цикла, за исключением тошнотворного этапа в промежуточных жертвах — слизнях и улитках.

Цикл начинается в крысах, из которых личинки первой стадии попадают в окружающую среду с фекалиями. Затем эти личинки либо сами проникают в слизней и улиток, либо поедаются моллюсками. В них зародыши нематод развиваются до личинок третьей стадии. Крысы заражаются этими личинками, когда съедают заразного слизня или улитку. Из желудочно-кишечного тракта крысы личинки проделывают «туннель» в мозг животного, где развиваются в четвёртую и пятую стадии, превращаясь во взрослых червей. Затем черви перемещаются в лёгкие крысы, где становятся половозрелыми, спариваются и откладывают яйца — отсюда и название «крысиный лёгочный червь».

Чтобы завершить отвратительный жизненный цикл, яйца червей превращаются в личинок первой стадии в лёгких и мигрируют вверх по горлу крысы. Грызун в итоге проглатывает их, и личинки первой стадии затем проходят через желудочно-кишечный тракт крысы и выводятся наружу с калом, поджидая улитку. В общем, круговорот нематод в природе.

Люди становятся случайными носителями, если подхватят личинок третьей стадии, ненароком (или по глупости) съев заражённых слизней или улиток с сырыми или недоваренными продуктами. Или такое бывает, если отведать других недоваренных животных, которые питаются слизнями или улитками, например, лягушек, наземных крабов, пресноводных креветок и раков. Люди также могут заразиться, съев сырые растительные продукты, например, листовую зелень, которая была загрязнена слизью сухопутных моллюсков.

Когда врачи обнаружили у женщины крысиного легочного червя, они спросили, что она ела перед недомоганием. И услышали, что накануне вечером она слопала «значительное количество»… сырых раков вида Procambarus clarkii. Это вполне съедобный вид раков родом с севера Мексики, юга и юго-востока США, прижившийся также в Евразии, Африке и Южной Америке. Но он пригоден в пищу в варёном виде, не сырым!



Попав в организм человека, личинки пытаются завершить свой жизненный цикл, проникая в ткани из кишечника, чтобы добраться до мозга, перемещаясь либо с кровотоком, либо по нервам. Миграция по нервам может вызывать нарушения чувствительности, жжение, покалывание или боль. Внедрившись в центральную нервную систему, паразиты могут вызывать спутанность сознания, энцефалопатию (поражение головного мозга), судороги, проблемы со зрением и так далее. В мозге животных личинки третьей стадии обычно развиваются во взрослых особей. Однако человеческий мозг становится тупиком для червей, которые в конечном итоге умирают, не достигнув зрелости.

Вот почему более удачливым глотателям крысиных лёгочных червей не требуется лечение, и они полностью выздоравливают после гибели тварей, заблудившихся в голове. Но женщине в Китае повезло меньше. В своём отчёте врачи отметили, что черви обычно остаются в мягкой мозговой оболочке — тонком внутреннем слое ткани, который окружает головной и спинной мозг. Они редко вызывают повреждения белого вещества — более глубокой ткани, содержащей нервные волокна, которые передают сигналы между различными частями мозга.

МРТ головного мозга через четыре месяца после лечения показала, что повреждения, прилегающие к боковым желудочкам, значительно уменьшились по сравнению с повреждениями до лечения. В общем, дела пошли на поправку.

В случае пациентки черви, по-видимому, напрямую и активно проникали в белое вещество головного мозга, что и удалось зафиксировать с помощью МРТ. Поражения прогрессировали в течение трёх дней после употребления в пищу сырых раков. Авторы научной статьи о мерзком курьёзе отметили, что повреждения мозга значительно отличались от тех, которые возникают, например, при инсульте.

Хотя чёткого стандарта лечения таких инфекций не существует, врачи назначили женщине альбендазол, противопаразитарный препарат. Через две недели её состояние улучшилось, и она снова смогла общаться с окружающими. Через четыре месяца очередная МРТ показала «значительное уменьшение» повреждений белого вещества. Однако неясно, полностью ли восстановилась любительница сырых раков.