Почему панды не любят мясо, хотя вполне могут его есть

Пищеварительная система у больших панд устроена типичным для плотоядных образом. Однако основной источник пищи для них — бамбук. Специализация зашла так далеко, что у бамбуковых медведей появились ложные шестые «пальцы» для захвата стеблей и зубы, которые хорошо подходят для измельчения растений.

У всех живых организмов есть ДНК, которая хранит генетическую информацию в клетке, и РНК, которая переносит и передаёт эту информацию. МикроРНК — это небольшие фрагменты РНК, которые играют важную роль в экспрессии генов, то есть в преобразовании информации, закодированной в гене, в функцию организма.

Следует уточнить, что ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота) и РНК (рибонуклеиновая кислота) — это молекулы, которые играют ключевую роль в хранении, передаче и реализации генетической информации в живых организмах.

ДНК имеет форму двойной спирали, похожей на скрученную лестницу. Это «инструкция» или «чертёж» жизни, так как содержит всю информацию, необходимую для построения и функционирования организма. Роль ДНК — хранение и передача генетической информации от родителей к потомкам.

РНК — это «рабочая копия» ДНК, которая помогает реализовать генетическую информацию. РНК обычно одноцепочечная (в отличие от двойной спирали ДНК) и короче.

Итак, ДНК хранит информацию, а РНК помогает использовать эту информацию для синтеза белков. РНК — это как рабочий, который берёт копию чертежа из библиотеки (ДНК) и строит дом (белки) по этим инструкциям.

Исследователи из Китая изучили, могут ли молекулы РНК из растений (микроРНК) «просачиваться» в организмы больших панд и регулировать экспрессию генов, тем самым помогая усваивать бамбук. Старший автор исследования Фэн Ли сказал, что им с коллегами удалось доказать: микроРНК растительного происхождения действительно присутствуют в крови гигантских панд.


— Ли.

Исследователи взяли образцы крови у семи больших панд, в том числе у трёх взрослых самок, трёх взрослых самцов и одной молодой самки. Анализ помог выявить в крови 57 микроРНК из бамбука.

Ли объяснил, что такие молекулы из бамбука попадают в организм чёрно-белых медведей с пищей, всасываются в кишечнике, проникают в кровоток, а затем регулируют передачу информации с помощью РНК, тем самым играя роль в экспрессии генов. МикроРНК растительного происхождения могут регулировать различные физиологические процессы, включая рост, биоритмы, поведение и иммунитет.


— Ли.

Исследователи считают, что по мере того, как взрослеющие панды едят всё больше бамбука, определённые микроРНК накапливаются, влияют на экспрессию генов и помогают всё больше привыкать к поеданию бамбука. Они также могут влиять на обоняние гигантских панд, чтобы те могли выбирать самые питательные части растений. Итак, можно сказать, что микроРНК из бамбука способствуют переходу гигантских панд от плотоядного к растительному питанию.

Учёные также обнаружили, что у панд разного возраста и пола в крови разный состав микроРНК. И решили — только те микроРНК, которые могут играть определённую роль в экспрессии генов, остаются в организме, а не играющие никакой роли будут выводиться. Например, некоторые микроРНК регулируют размножение и поэтому могут присутствовать только в крови панд определённого пола или возраста.

Тот факт, что микроРНК способны передавать важные сигналы от растений к животным, может открыть новые возможности для изучения лечения и профилактики заболеваний. Дело в том, отметил Ли, что микроРНК растений также могут участвовать повышении иммунитета животных, помогая противостоять болезням.

По словам исследователей, изучение микроРНК поможет оценивать безопасность растительной пищи для животных и людей. Ли добавил, что большие панды — особо охраняемое национальное достояние Китая, и получить образцы их крови непросто. Если же раздобыть образцы крови юных панд, ещё не евших бамбука, то, возможно, удастся получить ещё более развёрнутые научные результаты.

Следует добавить, что панды всё же не чураются прочей пищи. Как и все медвежьи, они всеядны: при возможности едят яйца, мелких птиц, зверьков, рыбу и насекомых, порой не брезгуя падалью. В общем, животная пища для панд — это дополнительный источник белка.