Когда-то Марс был «пляжной» планетой, похожей на лучшие курорты

Представьте себе, миллиарды лет назад на Марсе вполне себе можно было загорать на пляжах, слушая шум накатывающих на берег волн. Это выглядит как фантастика, однако последние открытия китайского марсохода «Чжужун» заставляют ученых всерьез задуматься о такой гипотезе.

На пляжах Красной планеты

Не так давно, в 2021 году, «Чжужун» примарсился на равнине Утопия. Так называется гигантский кратер, который когда-то мог быть дном древнего океана. С тех пор китайский аппарат изучает поверхность Красной планеты, и, надо сказать, его открытия впечатляют многих. Георадар, установленный на марсоход, сумел разглядеть через марсианскую почву слоистые структуры. Изучив находку, исследователи пришли к выводу, что это не что иное, как прибрежные отложения — слои песка и камней, которые намывают волны и приливы. На Земле таких видимо-невидимо, их можно найти вдоль берегов всех морей и океанов.


— Бенджамин Карденас, геолог, университет Пенсильвании (США).



Ученые считают: океан Деутеронилус существовал на Марсе примерно три миллиарда лет назад. Как и на Земле, его береговая линия периодически менялась из-за того, что реки впадали в океан, а волны и ветер создавали пляжи.


— Карденас.

Наверное, вы хотите спросить: а как ученые смогли отличить следы океана от других процессов, например, от вулканической деятельности или речных потоков? Все дело в мелких деталях.

Как правило, речные отложения образуют узкие русла, а от извержений остается плотная вулканическая порода. Структуры, обнаруженные «Чжужуном», совсем не такие. Они очень похожи на то, что оставляют после себя приливы на Земле, — широкие, плоские, с характерными волнообразными узорами.

Мир, пригодный для жизни

Получается, если на Марсе был океан, следовательно, на Красной планете существовали и условия для жизни. У нас на Земле первые организмы появились именно в прибрежной зоне, на границе воды и суши. Уникальное место, между прочим, где свет, вода и минералы создают «коктейль» для будущих биохимических реакций.


— Карденас.



Однако Марсу не повезло: океан там исчез очень быстро, в то время как на Земле моря существует и по сей день. О том, почему вода так стремительно покинула Красную планету, ученые спорят до сих пор. Основная теория — слабое магнитное поле Марса. Без его защиты солнечный ветер (поток заряженных частиц от Солнца) буквально «сдул» атмосферу, а вода испарилась или замерзла.
Впрочем, микроорганизмы вполне могли появиться даже за короткий срок. Проблема в том, что доказать это очень сложно.


— Карденас.

Надо сказать, что аппарат занимается исследованиями в кратере Езеро, на дне озера, высохшего сотни миллионов лет назад. Марсоход собирает образцы грунта, которые в будущем планируют доставить на Землю.

Охота за марсианскими секретами

И в этих пробах земли может скрываться ответ на один из самых волнующих вопросов: была ли жизнь на Красной планете или нет. По первоначальному плану NASA собиралось доставить на Землю эти крайне важные пробы в 2031 году, но сейчас Американское космическое агентство испытывает серьезные проблемы с финансами. Поэтому миссию с доставкой перенесли на 2040 год. NASA запросило помощь у частных компаний, чтобы хоть как-то ускорить этот затянувшийся на десятилетия процесс.

Почему так важно исследовать эти образцы? На Земле ученые смогут провести более точные анализы, чем это возможно на марсоходе. Например, обнаружить органические молекулы или даже окаменелости микробов.

Но что, если жизнь все еще существует на Марсе? Например, под поверхностью, где есть лед? Пока такие предположения остаются гипотезами.

Что касается «Чжужуна», то китайский марсоход продолжает двигаться вдоль высохшей береговой линии, внимательно изучая следы воды и ветра. Данные, полученные от аппарата, помогут не только составить карту древнего океана, но и понять, как Марс превратился из потенциально обитаемого мира в безжизненную пустыню.



Почему ученые с такой настойчивостью хотят знать, что случилось с Красной планетой? Возможно, именно здесь мы найдем ответ на вопрос, одни ли мы во Вселенной. Поэтому исследователи, как детективы, собирают все возможные улики: песчинки, слои пород, следы волн. И кто знает, может, через пару десятилетий школьники будут узнавать не только о древних морях Земли, но и о пляжах Марса.