Окаменелости «человека» возрастом 20 000 лет оказались совсем не тем, что думали японские ученые

В конце 1950-х годов в японском городе Тоехаси (225 км к юго-западу от Токио) были обнаружены окаменелости человека, одни из самых древних в Японии. Однако недавние исследования антропологов из Токийского университета доказали, что эта гипотеза была полностью ошибочной. Впрочем, как сообщил Ген Сува, руководитель проекта, вопросы относительно подлинности находки стали возникать у японских ученых еще в конце 80-х годов прошлого века.

Когда мало опыта

Согласно новому научному исследованию, опубликованному 1 декабря 2024 года в журнале «Антропологические науки», кости принадлежат… древнему бурому медведю.

По словам Сувы, останки этих животных находят в Японии очень редко, поэтому местные ученые, включая палеонтологов, долгое время имели лишь крайне поверхностные представления о том, как же должны выглядеть медвежьи кости.



Эти окаменелости получили свое название в честь района Усикава в Тоехаси, где их обнаружили при раскопках карьера между 1957 и 1959 годами. Сува говорит: в то время японские археологи считали, что древнейшим свидетельством пребывания людей на Японской земле следует считать кости «человека из Акаси». Возраст данной находки оценивался свыше 780 000 лет. Однако во время Второй мировой войны, когда американцы бомбили Токио, ценнейший артефакт был безвозвратно утрачен.

В 1980-х годах японские специалисты провели исследование гипсовой копии этой окаменелости. Оказалось, что фрагмент кости «человека из Акаси» принадлежит человеку современного типа. По всей видимости, артефакт попал в археологический слой гораздо позже, после чего подвергся процессу минерализации.

После разочарованные японские антропологи переключили свое внимание на другие находки, в числе которых была окаменелость из Усикавы. При этом исследователи стали гораздо тщательнее проверять происхождение и подлинность каждой такой находки.

Медведь обыкновенный

Итак, первоначально считалось, что найденные в районе Усикавы окаменелости принадлежат человеку, который жил около 20 000 лет назад. Сначала ученые решили, что находка представляет собой плечевую кость верхней части руки и часть бедренной кости нижней конечности.

Однако новое исследование, включающее визуальный осмотр и использование компьютерной томографии (КТ), показало, что эти кости на самом деле принадлежат не человеку, а бурому медведю (Ursus arctos).

Предполагаемая плечевая кость оказалась лучевой костью из предплечья медведя. Бедренная же кость также была идентифицирована как принадлежавшая этому животному.

Таким образом, можно констатировать, что самые древние человеческие окаменелости, найденные на территории материковой Японии, происходят не из района Усикавы, а из другого места — известнякового карьера неподалеку от города Хамакита. Эта точка на карте Японии расположена приблизительно в 40 км восточнее Усикавы.



В этом карьере были обнаружены фрагменты человеческих костей, такие как бедренная кость, кость руки, ключица и череп, которые предположительно принадлежат двум различным людям. Один из них жил около 14 000 лет назад, а другой — приблизительно 17 000 лет назад.

Помимо материковой части Японии, человеческие окаменелости были также обнаружены на архипелаге Рюкю, который находится между Японией и Тайванем. Эти находки заметно древнее, чем чисто японские, при этом возраст их варьируется. Самые древние человеческие кости достигают 32 000 лет до н. э., а самые поздние — 18 000 лет до н. э.

Это говорит о том, что люди обитали на этих островах уже довольно давно, задолго до заселения материковой части страны.

Ошибки: случайные и намеренные

Надо сказать, что даже очень опытные ученые порой могут ошибаться при определении принадлежности костей. В 90-х годах ХХ века в одной из пещер на Аляске были обнаружены костные останки. Тогда исследователи посчитали, что они принадлежат медведю.



Однако впоследствии, благодаря новым методам анализа, стало ясно, что эта кость на самом деле принадлежит женщине из коренного населения Америки, которая жила около 3000 лет назад.

Также известны случаи, когда кости одних животных намеренно выдавали за других. В 1999 году мир облетела сенсация: был представлен новый вид динозавра под названием археораптор (Archaeoraptor liaoningensis). Этот якобы промежуточный вид между птицами и динозаврами стал настоящей находкой для палеонтологов, так как он мог бы подтвердить теорию о происхождении птиц от древних рептилий. Однако вскоре выяснилось, что археораптор оказался подделкой.

Археораптор появился благодаря китайской нелегальной торговле окаменелостями. В Китае в провинции Ляонин были найдены богатые залежи ископаемых останков древних существ, включая динозавров и ранних птиц. Один из китайских фермеров нашел необычное ископаемое, которое состояло из двух частей: тела небольшого динозавра и хвоста птицы. Фермер продал эту находку за границу.

Коллекционер, купивший окаменелость, решил показать ее специалистам. Сначала находка была выставлена на аукционе, где привлекла внимание американских ученых. Они приобрели образец и начали изучать его. На основе этой окаменелости было сделано предположение, что найденный экземпляр является недостающим звеном между динозаврами и птицами. В 1999 году журнал National Geographic опубликовал статью, посвященную этому открытию, назвав археораптора «первым настоящим динозавром-птицей».

Некоторые ученые заметили странности в строении костей и предположили, что окаменелость могла быть подделана. Результаты исследований показали, что тело «археораптора» принадлежало небольшому динозавру из группы дромеозавридов, а хвост — ранней птице микрораптору. Эти части были искусственно соединены вместе, чтобы создать впечатление единого существа.