Аллигаторова щука: 100 миллионов лет... без эволюции

Эта рыба — поистине уникальное живое ископаемое. Судите сами, она способна вырасти до впечатляющих размеров аллигатора. Обладатель двух рядов острейших, как иглы, зубов и невероятно прочной брони, эта щука сумела выжить даже среди самых опасных хищников эпохи динозавров.


И не только выжить, но и пережить. Аллигаторова щука до сих пор вольготно резвится в реках Америки.

Самый коренной американец

Обычно живые ископаемые ведут себя скромно, тихо и незаметно, обитают где-то на небольшой территории. Такое поведение — отличная стратегия, чтобы прожить в мире, полном кровожадных хищников, миллионы лет.

Но аллигаторова щука, или просто панцирник, не такая. Живет где придется, и в пресной воде, и в солоноватой, а иногда встречается даже в море. Ареал реликта обширен — вся Северная и Центральная Америка, от Канады до Коста-Рики. Порой панцирника можно встретить и на островах Карибского моря.



А вообще, когда-то аллигаторовы щуки жили и в Европе, но потом там почему-то не срослось, и теперь эти древние рыбы исключительно американцы.

Питается наш герой, чем придется: крабами, рыбой, птицами, млекопитающими, черепахами и падалью. Известно несколько случаев, когда панцирник нападал и на человека. Во всяком случае, так говорили бывалые рыбаки.

И вот из-за таких слухов в 1930 году Техасская комиссия по охотничьему хозяйству даже создала специальный прибор, «уничтожитель аллигаторовой щуки». Аппарат посылал в воду электрический разряд 200 вольт. К счастью, изуверскую «удочку» быстро запретили. Сейчас панцирник во многих штатах находится под охраной государства.

Стальное тело

Почему рыбу называют аллигаторовой щукой? Из-за характерной длиной морды, толстой бронированной чешуи и двух рядов острых зубов панцирника очень легко спутать с аллигатором. Размеры у рыб соответствующие, самые выдающиеся миссисипские панцирники могут достичь 4,5 м в длину и веса 150 кг.


— биолог Джереми Уэйд, документальный фильм «Речные монстры», National Geographic.



Изучение окаменелостей показало, что эти рыбы широко заселяли водоемы планеты еще в меловой период, то есть 100 млн лет назад. Тогда по Земле бродили динозавры. Теперь гигантских ящеров нет, а аллигаторовы щуки живут до сих пор, что говорит о их невероятной выживаемости.


— Уэйд.

Исследования ученых говорят, что чешуя из ганоина, покрывающая панцирем все тело аллигаторовой щуки, имеет микротвердость приблизительно 2,5 ГПа. Это примерно 250 HV по шкале Виккерса. Для сравнения, мягкие металлы по этой шкале имеют твердость менее 100 HV, сталь — от 200 HV.

Выжить вопреки всему

Аллигаторова щука быстро растет. За год, вылупившись из крошечной ядовитой икринки, она вымахивает до 60 см. Рост рыбы продолжается всю жизнь, то есть 100 и более лет.

Однако даже это не самое удивительное. Как уже было сказано, этот вид относится к так называемым живым ископаемым. Можно сказать, что за 100 млн лет аллигаторова щука практически не эволюционировала.

Исследование этого года показало, что панцирники — чемпионы по самой медленной эволюции среди всех челюстных позвоночных. К примеру, миссисипский и длиннорылый панцирник разделились на эволюционном древе 100 млн лет назад, но они вполне способны производить на свет гибридное плодовитое потомство. Для сравнения, такое же эволюционное время отделяет людей от вомбатов.

Кроме того, в отличие от большинства рыб аллигаторова щука способна дышать атмосферным воздухом. Ее плавательный пузырь, который содержит множество кровеносных сосудов, вполне способен действовать как легкое. Это позволяет панцирникам периодически выныривать на поверхность за глотком воздуха.

Таким образом, аллигаторовы щуки могут спокойно жить в стоячей и теплой воде, где низкая концентрация кислорода. Эта сверхспособность делает панцирников очень выносливыми и дает им возможность обитать там, где другие рыбы моментально умрут.

Еще следует добавить, что аллигаторовой щуке очень повезло — ее мясо практически не имеет пищевой ценности. В приготовленном виде оно обладает очень сухой и крайне жесткой консистенцией. Опять же в мясе очень много мелких косточек, что также не придает привлекательности блюдам из панцирника. И лишь коренные народы лесов Миссисипи владеют секретами приготовления аллигаторовой щуки.



Кроме того, готовить эту рыбу должен очень опытный повар. Внутренности и икра панцирника весьма ядовиты, поэтому даже при умелой чистке можно запросто отравиться. Это, конечно, не фугу, но тоже достаточно опасно.