Новое исследование показало: «пришельцы» правят дном арктических морей вот уже полмиллиарда лет

В морских глубинах Российской Арктики разворачивается тихая, но невероятно древняя драма господства, разделения сфер влияния и выживания в экстремальных условиях. Герои этой истории — асцидии, существа, чьи предки появились на Земле за полмиллиарда лет до нас. Российские ученые из Зоологического института РАН и РГПУ им. Герцена, проанализировав более 3000 находок за 80 лет, приоткрыли завесу над миром этих удивительных созданий. Оказалось, что именно они во многом определяют жизнь на дне северных морей.

Морские «цари»

Арктика — это вовсе не однородная ледяная пустыня. Напротив, это мозаика, состоящая из множества уникальных морских природных систем, в каждой из которых есть правители. Исследование, опубликованное в 2025 году в журнале «Труды Зоологического института РАН», показало, что в российских арктических морях обитает 69 видов асцидий. Однако власть распределена между ними крайне неравномерно.

Баренцево море, согретое атлантическими водами, стало настоящим мегаполисом для этих организмов. Здесь найдено целых 44 вида этих живых существ. А вот в суровом Чукотском море выживают лишь 21 вид. Но даже в этих сложных условиях правят бал два «супервида», которые практически не оставляют шансов конкурентам.



Это Rhizomolgula globularis — шаровидный кожистый мешочек, и Pelonaia corrugata, похожая на длинный морской огурец. Действуют два «северных морских царя» по-разному. R. globularis предпочитает максимально экстремальные условия: переохлажденные и опресненные мелководья Карского, Лаптевых и Восточно-Сибирского морей. P. corrugata, напротив, выбирает участки потеплее с притоком атлантической воды.


— констатируют ученые.

Каждый стал абсолютным «правителем» в своей экологической нише, избежав прямой конфронтации. Это идеальный пример природного «разделения сфер влияния», выработанного за миллионы лет эволюции.

Предки всех позвоночных

Асцидии — это не просто обитатели морского дна. Биологи видят в этих древнейших существах ключ к одной из величайших тайн эволюции. А именно: к происхождению хордовых животных, к которым относимся и мы с вами. Личинки асцидий обладают тем, что делает нас родственниками: хордой и дорсальной нервной трубкой.


— отмечается в исследовании.

Только представьте себе: полмиллиарда лет назад их предки уже плавали в древних морях! Но взрослая особь совершает невероятный трансформационный трюк. Она прикрепляется ко дну на всю жизнь, а хорда… исчезает. Нервная система упрощается до ганглия.

Надо сказать, это уникальнейший случай в природе, когда сложный, подвижный «ребенок» превращается в «упрощенного» сидячего «взрослого». Ученые до сих пор разгадывают генетические и экологические причины этой удивительной метаморфозы.

Однако ценность этих существ не только исключительно научная. Асцидии представляют собой самые настоящие биохимические фабрики. Например, из вида Aplidium albicans получают плитидепсин. Это очень перспективное в плане медицины химическое соединение сейчас происходит клинические испытания как противораковое и противовирусное средство.



Некоторые виды, например, Ascidia gemmata, — это живые рудники. Они накапливают ванадий в концентрациях, превышающих его содержание во многих промышленных рудах. В Японии их даже разводят на подводных плантациях, чтобы потом извлечь этот ценный металл из золы.

Но у этих полезных существ есть и темная сторона. Асцидии являются опасными обрастателями, которые способны нарушать работу подводных сооружений и корпусов судов, вызывая биокоррозию.

Переживут ли человека?

Чукотское море демонстрирует хрупкость и неравномерность арктической жизни. Биомасса донных сообществ здесь — словно лоскутное одеяло. На юго-востоке, куда проникают богатые биогенами воды из Берингова моря, она достигает фантастических 4231 г/м². Однако на глубоководном севере плотность жизни падает до жалких 10 г/м².



Асцидии здесь образуют локальные «города» в южной части, на гравийных грунтах. Но их поселения, как и у других видов-обрастателей, часто пространственно разобщены, будто они соблюдают негласно установленные границы.

Именно асцидии и их соседи по бентосу (совокупность организмов, обитающих на грунте и в грунте дна водоемов) теперь становятся живыми индикаторами глобальных перемен. Ученые уже фиксируют тревожные сигналы. В Чукотское море начали проникать теплолюбивые тихоокеанские виды, такие как краб Telmessus cheiragonus и моллюск Pododesmus macrochisma. Это прямое следствие потепления вод.

Прогнозы неутешительны: возможны сдвиги фауны на север и вытеснение арктических видов более южными. При этом будет происходить общее сокращение биомассы из-за изменений в экосистеме.

Также нарастает уровень угроз, исходящих от человека.


— предупреждают ученые.

Асцидии обладают уникальной способностью по выживанию. Они сумели выстоять под натиском миллионов лет природных катаклизмов и разработали гениальные стратегии спасения и разграничения. Но вот выдержат ли эти древние существа испытания, связанные с деятельностью человека, — это очень большой вопрос. Ответ на него будут искать в потеплевших водах Арктики уже новые поколения исследователей.