Илон Маск снова в центре крупного скандала

Согласно последнему исследованию, спутники Starlink, принадлежащие ко второму поколению, излучают в 30 раз больше радиоволн, чем предыдущие. Эксперты предупреждают, если SpaceX и дальше продолжит наращивать мощность своих аппаратов, то астрономы уже не смогут полноценно изучать космос. Неизбежно возникает вопрос: кто победит? Большая наука или большой бизнес?

Побочное излучение

В июле 2023 года исследователи обратили внимание на то, что спутники SpaceX Starlink первого поколения, которые выводились на орбиту с 2019 года, выпускают в космос непреднамеренное электромагнитное излучение (UEMR). Эти импульсы состояли в основном из радиоволн, которые побочно выделяли спутники, передавая сигналы на Землю.

Вся проблема ситуации заключается в том, что частоты непреднамеренных радиоволн крайне близки к тем, которые приходят к нам из космоса от звезд, экзопланет, пульсаров и черных дыр. Поэтому помехи, выделяемые аппаратами Starlink, способны искажать данные, важные для радиоастрономов.

Последние полтора года SpaceX целенаправленно проводит модернизацию своего спутникового парка: старое поколение заменяется новым. Спутники второй генерации, по словам пресс-службы компании, значительно лучше своих предшественников. Они надежнее, имеют гораздо меньшие размеры, обладают большей маневренностью, а главное, гораздо мощнее.



Правда, об уровне UEMR в SpaceX ничего не сказали. Но в том, что оно есть, практически никто не сомневался.

100 000 аппаратов к 2030 году

И вот 18 сентября 2024 года в журнале «Астрономия и астрофизика» было опубликовано свежайшее исследование. Международная команда астрономов воспользовалась LOFAR, масштабной сетью радиотелескопов, находящихся сразу в восьми европейских государствах, чтобы отследить спутники Маска, которые относились только ко второму поколению.

Опасения экспертов подтвердились в полной мере. Новые космические аппараты фонят непреднамеренным излучением на порядок больше. Антигероем стали спутники серии V2 mini, самый распространенный тип аппаратов во втором поколении. Оказалось, что они способны излучать UEMR в 32 раз больше, чем устройства предыдущей генерации.

Теперь стало окончательно понятно, что уровень непреднамеренного электромагнитного излучения от спутников будет только расти с каждым годом. Этот вывод можно сделать, даже не будучи ученым: потребности цивилизации в быстром спутниковом интернете растут поразительными темпами. Поэтому астрономы задаются в исследовании, пожалуй, уже риторическим вопросом: когда настанет тот день, когда спутники навсегда «ослепят» радиотелескопы на Земле и остановят жизненно важные исследования Вселенной.


— астроном Сеза Басса, ведущий автор исследования, Нидерландский институт радиоастрономии.

С увеличением числа запускаемых спутников Starlink проблема радиозагрязнения многократно усугубится. Только в 2024 году SpaceX вывела на орбиту более 1300 спутников, среди которых были и V2 mini.



Впрочем, спускать всех собак на одного Илона Маска все же не стоит. В мире есть и другие крупные игроки на рынке спутникового интернета, способные свести на нет все усилия радиоастрономов. Прежде всего это китайский проект «Тысяча парусов» и «Койпер» от американской корпорации Amazon.

Их спутниковый флот только формируется, но уже сейчас понятно, что это еще больше усугубит проблему UEMR. По самым скромным оценкам экспертов, к концу нынешнего десятилетия на околоземной низкой орбите будет кружить до 100 000 аппаратов.

Прочие «сюрпризы»

Утечки паразитарного радиоизлучения — это далеко не единственная трудность, создаваемая спутниками Илона Маска. Скопление космических аппаратов Starlink — это сильная головная боль для астрономов всего мира. Снимки, сделанные традиционными оптическими телескопами, буквально забиты полосами света от спутников.

К тому же аппараты Маска очень чувствительны к солнечным бурям. Из-за вспышек на Солнце спутники меняют орбиту, опасно сближаются друг с другом и разбиваются.

По мере того как спутники завершают свой жизненный цикл и падают на Землю, они загрязняют металлом атмосферу во время сгорания. Со временем эти загрязнения могут достичь такого уровня, что, по мнению некоторых исследователей, они могут поставить под угрозу защитное магнитное поле планеты.

Тяжелые ракеты Falcon 9, выводящие спутники на орбиту, не раз оказывались в центре крупных скандалов. Только в этом году власти Соединенных Штатов дважды накладывали запрет на эксплуатацию данного типа ракет. Полеты разрешали только после того, как инженеры Маска исправляли нарушения.



Также российские ученые уличили ракеты SpaceX в создании огромных дыр в ионосфере, когда те покидают верхние слои атмосферы или, наоборот, возвращаются туда.

Запуски спутников Starlink могут вызывать появление в ночном небе необычных светящихся образований, напоминающих спирали, которые стали известны как «спирали SpaceX». Это единственное, что не представляет угрозы для нашей планеты.