Тайна необъяснимых северных кратеров разгадана спустя 11 лет после появления первого провала на Ямале

История эта началась в уже далеком 2014 году. Пилоты вертолета, который перевозил груз на одно из газовых месторождений полуострова Ямал, в какой-то момент были потрясены. Прямо посреди ровной тундры зияла гигантская, идеально круглая дыра. Она уходила в темноту на сотни метров, будто портал в преисподнюю. И ее вообще не было на картах!


Так был обнаружен первый кратер — загадочный и пугающий. Среди коренных жителей, чьи предки веками кочевали по северу Западной Сибири, новость о внезапно разверзшейся земле вызвала тревогу и вопросы.

Всего к настоящему моменту на территории полуостровов Ямал и Гыдан таких кратеров было обнаружено восемь. Для ученых это поразительное природное явление стало одной из главных геологических загадок XXI века. И вот теперь, спустя долгих 11 лет, российские ученые и их коллеги из университета Осло говорят, что нашли разгадку этого феномена. И она оказалась намного страшнее, чем можно было представить.

Почему ученые не поняли все сразу?

Поначалу все казалось очевидным. Причиной провалов глубиной с 50-этажный дом было объявлено глобальное потепление, которое действительно плавит вечную мерзлоту. При этом выдвигались самые разные версии: образование криопэгов (подземных карманов с соленой водой), таяние метаноносного грунта, а также разрушение метановых гидратов, подземного «льда», который, тая, освобождает газ.



Но имелась одна нестыковка, которая все время не давала покоя ученым. Если допустить, что причина находится на поверхности, то почему эти адские воронки образуются исключительно на территории Западной Сибири, а не по всей Арктике? Постепенно стало понятно, что разгадка спрятана значительно глубже. И чтобы ее найти, российские ученые вместе с коллегами из университета Осло (Норвегия) перешли от гипотез к реальной проверке теорий.

Физика северного апокалипсиса

Для этого была создана специальная модель, которая представляла собой вечную мерзлоту, тяжелой пробкой запечатывающую бутылку с газом. Ученые варьировали толщину «пробки» и размер подземной полости, рассчитывая, какое давление нужно, чтобы разбросать обломки на сотни метров.

Расчеты показали: маленькие неглубокие полости от таяния мерзлоты неспособны на такой мощный взрыв. Газ бы просто медленно просочился наружу.

Значит, движущая сила идет из глубин. И здесь на сцену вышла геология, которую российские специалисты, как правило, знают блестяще. Ямал и Гыдан стоят на гигантских запасах газа, пронизанных разломами. Эти разломы выполняют роль дорог, по которым метан и тепло, поднимаются из недр планеты.



Глобальное потепление нельзя назвать главным злодеем в этой захватывающей истории. Скорее всего, повышение температуры выступает коварным пособником.

Потепление не создает газ, но оно ослабляет защиту поверхности Земли. Талые озера и зоны оттаивания (талики) истончают мерзлую «пробку» именно над этими разломами, создавая «слабые места». Когда давление газа достигает критической отметки, «крышка» летит вверх, образуя идеально вертикальную шахту.

Со временем она заполняется водой, превращаясь в озеро. Вот почему многие кратеры остаются невидимками, и в тундре может скрываться целая сеть таких «шрамов».

Русская рулетка и ящик Пандоры

Однако главная опасность скрывается даже не в самих взрывах, после которых остаются гигантские воронки, а в том, что на данный момент ученые просто не в состоянии предсказать, где случится следующий подобный инцидент. Ученые поняли механизм, но пока не видят всех деталей. То есть исследователи знают, что следующий взрыв точно произойдет, не знают где и когда. Таким образом, получается чистейшая «русская рулетка», действующая на российском Крайнем Севере.



Почему же так происходит? Во-первых, территория, где могут образоваться гигантские провалы, слишком огромна. Отследить каждую точку просто нереально.

Во-вторых, процессы чрезвычайно скрыты. Ученые чисто физически не могут увидеть, какая из тысяч «пробок» истончилась до предела и уже готова лопнуть.

В-третьих, исследователям неизвестен триггер (пусковой крючок), запускающий событие. Последней каплей можно стать все что угодно: аномальная жара, небольшое землетрясение или просто незаметное повышение давления газа под землей.

Ученые осознают: с каждым годом риск значительно подрастает, а замкнутый круг работает. Каждый новый кратер выбрасывает в атмосферу метан — мощный парниковый газ. Это усиливает потепление, которое ускоряет таяние мерзлоты, создавая все больше «слабых мест» для новых взрывов. Мы не просто наблюдаем за уникальным геологическим феноменом — мы живем в режиме ожидания следующего срабатывания.


— констатируют исследователи.

Открытие российских ученых поставило точку в одном вопросе — о природе кратеров, но открыло ящик Пандоры с другими. Мы осознали угрозу, но не обрели контроль над ней. Теперь вопрос не в том, произойдет ли следующий взрыв, а в том, где он грянет на этот раз, и что нам делать с этой тикающей метановой бомбой, на которой мы все живем. Обратный отсчет уже начался.