Древние микробы спустя 40 000 лет освобождаются из вечной мерзлоты

Глубоко в недрах Аляски, в царстве льда и векового холода, прямо сейчас происходит тихое, но пугающее пробуждение. Исследователи из университета Колорадо (США) вскрыли одну из ледяных «гробниц» и совершили нечто, похожее на эпизод из фанатического фильма.


Биологи пробудили к жизни микроорганизмы, которые оставались замороженными на протяжении… 40 000 лет. Эксперты предостерегают: есть немалая вероятность, что подобные лабораторные эксперименты могут закончиться плохо для всего человечества.

Привет из другой эпохи

Чтобы собрать образцы, ученые из Колорадо посетили Исследовательский тоннель вечной мерзлоты на Аляске, который расположен в окрестностях города Фэрбенкс. Этот жутковатый подземный лабиринт, прорубленный в вечной мерзлоте в 60-е годы прошлого века, можно запросто назвать порталом в прошлое. И вот почему.



Вечная мерзлота — это не просто лед, это смесь мерзлой почвы, горных пород и замороженной воды. И этот микст надежно хранит в «своих объятьях» секреты давно ушедших эпох и формы жизни, которые считались навсегда ушедшими.

Команда во главе с доктором Тристаном Каро собрала образцы этой мерзлой земли возрастом от нескольких тысяч до десятков тысяч лет. В лабораторных условиях ученые смоделировали будущее, которого многие опасаются, — потепление климата. Биологи добавили в образцы воду и стали проводить опыты при температурах 3 °C и 12 °C. Для человека это, конечно, холодно, но для Арктики — тревожная жара.


— Каро.

Надо сказать, что первые результаты вселяли некоторый оптимизм. Микроорганизмы не оживали мгновенно. Напротив, они входили в особое состояние, которое ученые окрестили «медленным пробуждением». На протяжении нескольких месяцев микробы будто бы вспоминали, что значит быть живым. Из ста тысяч они медленно обновляли за день всего одну-единственную клетку.

Угроза из-под земли

Однако это затишье было обманчивым. За последующие полгода в образцах произошли «кардинальные перемены». Микробы не просто проснулись — они сформировали устойчивые, преуспевающие колонии, совершенно не похожие на те, что можно найти на современных поверхностях. Некоторые колонии обзавелись «биопленками» — слизистыми, трудноудаляемыми слоями, которые являются признаком высокоорганизованной и жизнестойкой экосистемы.



И это пробуждение несет в себе двойную угрозу. Во-первых, это прямая опасность для здоровья человечества. «Это ни разу не мертвые экземпляры», — говорит доктор Каро. Скорее всего, именно эти микробы, скорее всего, не представляют большой угрозы для нас, вечная мерзлота может скрывать куда более страшных гостей. Бригитта Эвенгорд, врач-инфекционист (Швеция), подтверждает эти опасения: «Нам известно, что из вечной мерзлоты способны восстать сибирская язва и оспа, а в остальном это ящик Пандоры».

В 2022 году мир облетела новость о воскрешении сибирского Пандоравируса, который проспал в вечной мерзлоте 48 500 лет. К счастью, он не опасен для человека, но этот прецедент доказывает: древние патогены способны пережить тысячелетия в анабиозе. Для проникновения в организм дикого животного или человека может хватить всего одного неудачного стечения обстоятельств. А рост устойчивости бактерий к антибиотикам, источник которой также может скрываться в вечной мерзлоте, лишь усугубляет риски.

Неудержимое биооружие

А во-вторых, это климатическая бомба замедленного действия. Проснувшиеся микроорганизмы начинают дышать, питаться и размножаться. Побочным продуктом их метаболизма является углекислый газ (CO2) и метан — мощные парниковые газы. Исследование показало, что после первоначального «медленного пробуждения» микробы способны выбрасывать в атмосферу огромные объемы этих газов.




— доктор Каро.

Ученые, опубликовавшие свои научные находки в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, обнаружили еще одну удивительную деталь. Оказывается, что сформировать клеточные мембраны в условиях вечной мерзлоты, микробам приходится задействовать особые жирные липиды. По всей вероятности, именно эти вещества способствовали выживаемости, когда вокруг было очень темно и очень холодно. Причем этот механизм отлично работал многие тысячелетия. Поэтому невероятная жизнестойкость этих микробов — это одновременно и поразительное явление, и причина для глубокой тревоги.