Таинственный феномен блуждающих огней, тысячелетиями пугавший людей по всему миру, наконец-то получил четкое научное объяснение

Тысячелетиями в ночной тьме над болотами, в глубинах лесов и на старых кладбищах люди видели таинственные огни. Эти призрачные сполохи, бесцельно пляшущие в воздухе, будоражили воображение. Так рождались легенды о неприкаянных душах, которые обманули самого дьявола и не попали в ад, но взамен обрекли себя на вечное скитание между землей и небом.


Совсем недавно ученые сумели-таки объяснить древнюю легенду с научной точки зрения. И открытие оказалось куда удивительнее любой мистики.

Глобальная легенда

Человеческому разуму неприятно непонятное, поэтому он всегда стремится дать ему хоть какое-то, но объяснение. Когда логических доводов не хватает, в ход идут суеверия и мифы. Духи умерших, которые заманивали одиноких путников в трясину, — такие причудливые выдумки были порождены страхом и полным отсутствием знаний.

Со временем, конечно, появились куда более близкие к действительности гипотезы. Долгое время самой популярной из них была теория о болотном газе. Несколько веков ученые всех стран полагали, что выделяющийся при гниении органики в болотах, может самовоспламеняться. И все бы ничего, однако у этой версии был один очень серьезный изъян: чтобы воспламениться, метану нужен явный провоцирующий фактор. Проще говоря, источник открытого огня. Только вот откуда ему было взяться в безлюдной заболоченной местности? И этот вопрос долгое время оставался без ответа, оставляя простор для самых смелых догадок.



Следует сказать, легенды о блуждающих огнях присутствуют в мифологии практически всех народов мира, живущих рядом с болотистой местностью. Их рассказывали кельты, живущие на Британских островах, и отделенные от них многими тысячами километров японские крестьяне. Последние считали это загадочное явление призраками погибших воинов.

Такая потрясающая распространенность говорит, что феномен огней был повсеместным, а значит, не являлся выдумкой отдельных народов. К слову сказать, в России, например, в Западной Сибири, еще век назад были широко распространены рассказы о «болотных свечах» или «бесах болотных».

Недостающее звено

Прорыв в разгадке этой многовековой тайны совершила группа химиков из Стэнфордского университета. Они предложили и блестяще доказали новую, неожиданную гипотезу: причина возникновения блуждающих огней – это странная форма микромолний.

Ученые воссоздали болотные условия в лаборатории. Они подавали воздух и метан в воду, создавая множество крошечных пузырьков, и внимательно наблюдали за происходящим с помощью высокоскоростной камеры. То, что они увидели, оказалось недостающим звеном в цепи. Вспышки микромолний, каждая из которых длилась доли миллисекунды, четко фиксировались камерой на протяжении всего эксперимента. Эти крошечные разряды электрической энергии возникают в электрических полях на границе, где газы встречаются с жидкостями. Они могут перескакивать между пузырьками, несущими разные заряды, и этого крошечного импульса достаточно, чтобы воспламенить метан.



Весьма любопытно, что вспышки наблюдались даже тогда, когда в воду подавали только пузырьки воздуха. Однако в присутствии метана интенсивность и количество микроразрядов значительно возрастало, что и объясняет яркие и устойчивые огни в природных условиях, богатых болотным газом.


— констатируют исследователи в своей статье, опубликованной в авторитетном журнале PNAS.

А может, это искры жизни?

Надо сказать, что значение данного открытия выходит далеко за рамки объяснения очередного «паранормального» явления. Ученые давно предполагали, что между наэлектризованными поверхностями и самовозгоранием при низких температурах существует связь. Теперь у исследователей есть физическое подтверждение того, как именно может вспыхнуть ignis fatuus (латинское название блуждающего огня) без видимого источника пламени.

Но что, если роль этих микромолний куда значительнее и фундаментальнее? Возможно, подобные микроразряды могли сыграть ключевую роль в самом возникновении жизни на Земле. Согласно одной из смелых гипотез, именно такие электрические искры, возникающие в «первичном бульоне» древней планеты, могли стать той самой первоначальной искрой, которая запустила сложные химические реакции.



В свою очередь, эти реакции позволили неживой материи сделать первый шаг на долгом пути к превращению в живую. Таким образом, было положено начало эволюции длиной в миллиарды лет. Получается, механизм, порождающий пугающие огоньки на болотах, мог запросто быть тем самым спусковым крючком, запустившим цепь событий, которая в конечном счете привела к появлению человека.