Впрочем, это далеко не предел. К примеру, в китайской провинции Цинхай есть небольшое селение под названием Вэньцюань, расположенное на высоте 4870 метров. Индийский поселок Корзок будет поближе к уровню моря, 4572 метра.
Вэньцюань — китайский город, население которого преимущественно составляют железнодорожники
Жить тяжело, но люди едут
Однако есть одно место, которому все вышеперечисленные населенные пункты, как говорится, и в подметки не годятся. В перуанских Андах расположился город, которые сами жители прозвали Дьявольским раем. По документам же он называется Ла-Ринконада и расположен на горных склонах. Здесь самые нижние дома стоят на высоте примерно 5000 метров, самые высокие — 5300 метров. Город уже давно занесен в Книгу рекордов Гиннесса как самое высокое поселение на планете с постоянным населением.
Жизнь в Ла-Ринконаде только для сильных духом и здоровьем людей. Привычные блага цивилизации, такие как водопровод и канализация, здесь полностью отсутствуют. Абсолютно все продукты питания привозятся из мест с меньшей высотой, а электричество здесь появилось буквально 10-15 лет назад.
Дьявольский рай относительно молод. Он «появился на свет» чуть более 60 лет назад, как небольшой поселок, где жили шахтеры, которые работали на золотой шахте. Однако драгоценного металла оказалось очень много, поэтому численность населения, несмотря на нечеловеческие условия, постоянно росла и растет сейчас. Если в 2008 году в Ла-Ринконаде проживало примерно 30 000 человек, то сейчас число жителей уверенно перевалило за 50 000.
Очень тяжелые условия не останавливают жителей, в Дьявольском раю всегда оживлено
Когда мало кислорода
Все, кто впервые появляются в Дьявольском раю, ощущают, как учащенно начинает биться сердце. То же самое происходит и с дыханием. Такое ускорение связано с тем, что здешний воздух содержит гораздо меньше кислорода. Поэтому сердцу и легким надо изрядно потрудиться, чтобы напитать ткани нужным количеством О2.
К тому времени, когда вы оказываетесь на высоте около 4500 метров, тот же глоток воздуха, который вы делали на уровне моря, содержит всего 60% молекул кислорода. И это огромный стресс для неподготовленного организма
— Синтия Билл, профессор антропологии, Университет Огайо, США.
По словам профессора, поначалу процентное содержание гемоглобина, белка в красных кровавых тельцах, который переносит кислород, также резко падает. Чем больше высота над уровнем моря, тем хуже себя чувствует неподготовленный человек.
У некоторых людей, кому особенно не повезло, может развиваться острая горная болезнь. К слову сказать, в разных местах она проявляется на разной высоте. Если воздух влажный и морской, как, например в Патагонии или на Камчатке, то горная болезнь начинает беспокоить уже на 1000-1500 метрах над уровнем моря. В Альпах такая высота — 2500-3000 метров, на Кавказе — 3000-3500, в Андах — 4000.
Если климат сухой и континентальный, то горная болезнь приходит на гораздо большей высоте. Тянь-Шань — 3500 метров, Памир — 4500, Гималаи — от 5000.
«Горняшка», как называют горную болезнь альпинисты, связана с тем, что организм судорожно пытается приспособиться к более низкому уровню кислорода. При этом может болеть голова, ощущаться общая усталость, периодически приходит тошнота, на некоторое время пропадает аппетит.
Как правило, через неделю-другую пребывания на большой высоте сердцебиение и дыхание начинают постепенно возвращаться к норме. Так происходит, потому что организм теперь вырабатывает больше красных кровяных телец и гемоглобина. Они нужны для того, чтобы компенсировать низкий уровень кислорода в окружающем воздухе
— профессор Синтия Билл.
Плата за высокогорье
Ученые говорят, что жители гор, а также поселенцы Ла-Ринконады, все-таки сумели привыкнуть к малому количеству кислорода в атмосфере.
У некоторых людей, особенно в подростковом возрасте, значительно увеличивается объем легких. У коренных жителей гор, например, у тех же андцев, содержание гемоглобина в крови по сравнению с обычными людьми просто огромное. Это позволяет горцам переносить большее количество кислорода в крови.
Но это палка о двух концах. Чрезмерное содержание красных кровяных телец в организме может закончиться хронической горной болезнью (ХГБ). Она может случиться с людьми, которые очень долго живут на высоте более 3000 метров. Усталость, одышка и постоянная ломота во всем теле — вот основные признаки ХГБ. По оценкам врачей, каждый четвертый житель Дьявольского рая страдает хронической горной болезнью.
Лучшее лекарство от ХГБ — переезд на меньшую высоту. Но это не вариант, если человек зарабатывает на жизнь, пребывая именно в высокогорье. Поэтому врачи в таком случае прописывают препарат, снижающий выработку красных кровяных телец. Также медики рекомендуют проводить регулярное кровопускание. Да, как в Средние века, но пока каких-то альтернативных способов лечения не найдено
— Татум Симонсон, кандидат медицинских наук, Калифорнийский университет.
С другой стороны, тибетские горцы тоже живут на больших высотах, однако обходятся без повышенной концентрации гемоглобина в крови. Следовательно, хроническая горная болезнь у них бывает очень редко. Их организм нашел другое решение проблемы низкого кислорода в воздухе. У коренных тибетцев — повышенный кровоток в теле.
Шерпы, коренные жители Тибета, имеют «иммунитет» к высоким горам на уровне ДНК
Генетики считают, что такая способность жителей Тибета связана с мутацией в гене под названием EPAS1. Изменение в ДНК снижает уровень гемоглобина в крови. Считается, что эта мутация унаследована сотни тысяч лет назад от денисовцев — вымершего вида древних людей. К слову сказать, мутации в EPAS1 также недавно были обнаружены у группы горцев Анд, которую ученые сейчас пытаются исследовать дальше.
