Ученый купил окаменелость в интернете и случайно открыл адскую тварь

В 2014 году ученые идентифицировали новый вид динозавров, получивший прозвище «адская курица» — птицеподобное когтистое животное весом до 750 фунтов и ростом более 11 футов.


Теперь оказывается, что Anzu wyilei, официальное название вида, было не единственным представителем этого инфернального вида. Группа исследователей сообщает, что они обнаружили еще один вид того же семейства, ценагнатид, единственным представителем которого до сих пор был Anzu.

Нового динозавра, весящего примерно с человека, окрестили не менее устрашающе звучащим «курицей адского фараона», или Eoneophron infernalis. Его открытие, как подробно описано в исследовании, опубликованном в журнале PLOS One, может бросить вызов существующим теориям, согласно которым разнообразие динозавров уже сокращалось, прежде чем они вымерли из-за астероида, который упал на Мексиканский залив в конце мелового периода.



Несмотря на «царское» название адской птицы, ведущий автор исследования говорит, что ее окаменелости имели довольно вульгарное происхождение: он купил их онлайн в 2020 году, когда их по ошибке продали как останки Anzu. В то время он еще не знал, что в его руках оказался совершенно новый вид.


— Кайл Аткинс-Велтман из Университета штата Оклахома.

В статье для The Conversation Аткинс-Вельтман описывает шаги, которые привели к открытию.

Первоначальное исследование костей, проведенное его командой, показало, что они были значительно меньше, чем у Anzu. Предположение палеонтологов заключалось в том, что это, должно быть, был молодой экземпляр, что само по себе было бы увлекательной находкой, поскольку ни одна окаменелость Anzu никогда не была найдена ранее.

Однако когда они разрезали ископаемое, они столкнулись с чем-то совершенно другим. Линии замедленного роста костей, которые, как объясняет Аткинс-Вельтман, напоминают кольца на дереве, которые помогают ученым оценить их возраст, постепенно становились все более плотными.

Это означало, что экземпляр был взрослым, и то, с чем они имели дело, на самом деле не было Anzu.

Адская курица, вероятно, питалась растениями, а также мелкими животными и, возможно, яйцами. Обладая невероятной скоростью и бедренной костью, напоминающей бейсбольную биту, она имела костные выступы, позволяющие прикреплять к ним крупные мышцы. Интересно, что голень этой курицы была даже длиннее бедра, что является значительным преимуществом для животного, способного быстро бегать.

Череп существа размером с арбуз, с костлявым гребнем наверху, похожим на стрижку ирокез. Нижняя челюсть длиной в фут. Как и у птицы, у динозавра не было зубов. Что действительно есть в черепе, так это особый шарнир, на котором верхняя и нижняя челюсти соединяются вместе. Таким образом, челюсть могла скользить вперед и назад, разрезая пищу между двумя половинками клюва. Исследователи отмечают, что именно так жуют крысы.

Ученые пришли к выводу, что в Северной Америке бродило больше ценугнатидов, чем считалось ранее. На самом деле, они подозревают, что существует третья адская курица, которая, судя по восстановленной части кости стопы, будет самой маленькой из всей партии и размером примерно с собаку.

По словам исследователей, обилие подобных видов бросает вызов убеждению, что ценагнатиды и другие динозавры уже вымерли до падения астероида.


— Кайл Аткинс-Вельтман.

Очевидное снижение разнообразия может быть объяснено предвзятостью в том, как окаменелости и идентификации останков. В конце концов, у нас есть лишь весьма скудное представление обо всех существах, существовавших в эпоху динозавров. Кто знает, сколько новых видов ошибочно принимают за существующие?