Почему у самцов поздних кожанов такое «наследство», было загадкой для биологов. Которые, возможно, хоть и учёные, но измеряли их строение с точки зрения человеческой психологии. Видеозаписи показали, что эти летучие мыши используют свой готовый к браку орган как своего рода руку для доставки генетического материала всего лишь к «вратам», потому что дальше, собственно, никак. То есть, получается, семя попадает в самочку при спаривании, похожем на совокупление у большинства птиц. Об этом биологи рассказали в британском научном журнале Current Biology («Современная биология»).
По ссылке на оригинальную публикацию есть картинки и очень подробное видео, которые мы сюда переносить не стали. Открытие состоит в том, что такое брачное поведение у млекопитающих наблюдается впервые. Хотя, скорее, не поведение, а смекалка: при общем росте около 7 см инструмент у самцов в боевом состоянии достигает почти четверти длины тела. Да и формой больше похож на какое-то древнее орудие ударно-дробящего действия. В общем, это в семь раз длиннее и шире, чем данное природой самочке.
Большинство летучих мышей — юркие летуны, предпочитающие днем болтаться вниз головой в тёмных труднодоступных местах. Это означает, что снимать поведение летучих мышей и все их «сердечные» тайны довольно непросто.
Наконец-то биолог Николас Фазель с коллегами нашли на чердаке церкви колонию поздних кожанов и организовали видеосъёмки в ожидании тайн природы. Причём постарались на совесть, засняв в общей сложности 97 спариваний.
Когда самец позднего кожана подкрадывается к самке, он использует то, что фактически служит «копулятивной рукой», чтобы отодвинуть её хвостовую перепонку. Ну, собственно, это почти всё, по сути. Это похоже на то, что происходит у птиц, которые обходятся прикосновением за неимением, то есть, на самом деле, по другой причине. Однако, в отличие от мимолетных встреч птиц, парочки поздних кожанов могут оставаться в своих брачных объятиях часами.
Эксперт по летучим мышам и почётный научный сотрудник Южно-Австралийского музея Терри Рирдон не принимал участия в исследовании. Но был весьма впечатлён, что коллеги смогли запечатлеть так много видеозаписей спаривания кожанов. Например, в одной из пещер Наракурте в Южной Австралии тамошние биологи установили свои видеокамеры для наблюдения за 30 тыс. обитающих там летучих мышей. Но до такого успеха на фоне европейских коллег им ещё далеко.
За все годы, что у нас там были камеры, мы почти никогда не снимали спаривание на видео, не говоря уже о том, чтобы увидеть, что происходит в конце процесса между самцом и самкой
— Терри Рирдон, эксперт по летучим мышам из Южно-Австралийского музея.
Выводы исследования, добавил Рирдон, несомненно, будут стимулировать дальнейшие исследования. Возможно, в Австралии также есть летучие мыши, занимающиеся контактным спариванием, добавил он.
Николас Фазель, в свою очередь, подозревает поведение, как у позднего кожана, ещё у некоторых видов летучих мышей в Европе и Южной Африке. Из-за большой одарённости у их самцов просто не должно быть иного выхода. В общем, кажется, кто-то мечтает снимать и рассматривать ещё много особенных видео с рукокрылыми.
