Когда чересчур: из-за гигантизма у самцов летучих мышей им приходится спариваться почти как птицы

Эти кое в чём весьма необычные летучие мыши встречаются по всей Европе и Азии, но их «свадьбы» до недавних пор оставались тайной. Наконец-то учёные из Университета Лозанны в Швейцарии присмотрелись и всё поняли. Оказывается, поздний кожан, вид летучих мышей, он же Eptesicus serotinus, использует своё чрезвычайное достоинство как руку, поскольку иное попросту невозможно.


Почему у самцов поздних кожанов такое «наследство», было загадкой для биологов. Которые, возможно, хоть и учёные, но измеряли их строение с точки зрения человеческой психологии. Видеозаписи показали, что эти летучие мыши используют свой готовый к браку орган как своего рода руку для доставки генетического материала всего лишь к «вратам», потому что дальше, собственно, никак. То есть, получается, семя попадает в самочку при спаривании, похожем на совокупление у большинства птиц. Об этом биологи рассказали в британском научном журнале Current Biology («Современная биология»).

По ссылке на оригинальную публикацию есть картинки и очень подробное видео, которые мы сюда переносить не стали. Открытие состоит в том, что такое брачное поведение у млекопитающих наблюдается впервые. Хотя, скорее, не поведение, а смекалка: при общем росте около 7 см инструмент у самцов в боевом состоянии достигает почти четверти длины тела. Да и формой больше похож на какое-то древнее орудие ударно-дробящего действия. В общем, это в семь раз длиннее и шире, чем данное природой самочке.

Большинство летучих мышей — юркие летуны, предпочитающие днем болтаться вниз головой в тёмных труднодоступных местах. Это означает, что снимать поведение летучих мышей и все их «сердечные» тайны довольно непросто.

Наконец-то биолог Николас Фазель с коллегами нашли на чердаке церкви колонию поздних кожанов и организовали видеосъёмки в ожидании тайн природы. Причём постарались на совесть, засняв в общей сложности 97 спариваний.

Когда самец позднего кожана подкрадывается к самке, он использует то, что фактически служит «копулятивной рукой», чтобы отодвинуть её хвостовую перепонку. Ну, собственно, это почти всё, по сути. Это похоже на то, что происходит у птиц, которые обходятся прикосновением за неимением, то есть, на самом деле, по другой причине. Однако, в отличие от мимолетных встреч птиц, парочки поздних кожанов могут оставаться в своих брачных объятиях часами.

Эксперт по летучим мышам и почётный научный сотрудник Южно-Австралийского музея Терри Рирдон не принимал участия в исследовании. Но был весьма впечатлён, что коллеги смогли запечатлеть так много видеозаписей спаривания кожанов. Например, в одной из пещер Наракурте в Южной Австралии тамошние биологи установили свои видеокамеры для наблюдения за 30 тыс. обитающих там летучих мышей. Но до такого успеха на фоне европейских коллег им ещё далеко.


— Терри Рирдон, эксперт по летучим мышам из Южно-Австралийского музея.

Выводы исследования, добавил Рирдон, несомненно, будут стимулировать дальнейшие исследования. Возможно, в Австралии также есть летучие мыши, занимающиеся контактным спариванием, добавил он.

Николас Фазель, в свою очередь, подозревает поведение, как у позднего кожана, ещё у некоторых видов летучих мышей в Европе и Южной Африке. Из-за большой одарённости у их самцов просто не должно быть иного выхода. В общем, кажется, кто-то мечтает снимать и рассматривать ещё много особенных видео с рукокрылыми.