Кадры сделаны, когда марсоход двигался в районе горы Эолида, которая официально называется по-латыни Aeolis Mons, а неофициально известна как гора Шарпа.
Отчётливые узоры в сухой грязи стали захватывающим открытием для геологов. Трещины образуют решётку из шестиугольников, что доказывает: грунт на Марсе попадал в перемежающиеся периоды влажности и сухости. Учёные считают, что подобные условия как таковые способствуют химическим реакциям, необходимым для возникновения микроорганизмов, в том числе на Земле.
Ранее наука уже нашла доказательства того, что на Марсе давным-давно теоретически могла существовать жизнь. Но эти новые геологические находки — нечто совершенно иное, говорят эксперты. Трещины у горы Шарпа раскрывают условия окружающей среды, которые могли позволить жизни появиться на Красной планете.
Curiosity обнаружил трещины в грязи, исследуя переходную зону породы между слоем, который богат глиной, и другим, полным солёных веществ, называемых сульфатами. Глинистые минералы имеют тенденцию образовываться в воде, а сульфаты образуются при её испарении. Согласно исследованию, эта промежуточная зона сохраняет момент времени, когда начали отступать озёра и реки у кратера Гейла, центрального пика горы Шарп.
Когда грязь высыхала, она сжималась и растрескивалась в форме букв T. Когда влага возвращалась, эти узоры снова размягчались, деформируя буквы Т в буквы Y, которые затем смыкались, образуя шестиугольники. Геологи говорят, что новые отложения в этом районе, продолжали формировать новые шестиугольники. Curiosity обнаружил солёную корку по краям трещин, которая препятствовала их размыванию, что объясняет, как эти рисунки могли сохраняться в течение миллиардов лет.
Это первое реальное доказательство того, что в древнем климате Марса были регулярные, похожие на земные, циклы влажности и сухости. Но ещё важнее то, что циклы увлажнения и высыхания полезны — возможно, даже необходимы — для молекулярной эволюции, которая может привести к зарождению жизни
— Уильям Рапин, ведущий автор исследования, Французский исследовательский институт астрофизики и планетологии.
