В Восточно-Сибирской Арктике, выше 70 градусов северной широты, найдены свидетельства значительных популяций шерстистых мамонтов. А также того, как им жилось в опасной близости от людей.
Есть в Республике Саха (Якутия) река Бёрёлёх, название которой означает «изобилующая волками». А в древности там водилось много мамонтов, о чём свидетельствует «кладбище», то есть обилие костей. Мамонты там, скорее всего, своей смертью не умирали, так что учёные предпочитают название Бёрёлёхский геоархеологический комплекс.
В том месте нашли тысячи разрозненных костей, которые принадлежали не менее чем 156 особям мамонтов. А рядом жили люди, оставив после себя археологический объект.
Археолог Владимир Питулько из Российской академии наук с коллегами поставили перед собой задачу оценить взаимосвязь между «кладбищем мамонтов» и местом археологических раскопок, то есть вероятные взаимоотношения между мохнатыми великанами и древними людьми. Учёные проводили анализ на основе данных стратиграфии (науки о горных породах) и палеогеографии (дисциплине о климате в прошлые времена).
Полевые исследования решили сосредоточить на левом берегу реки, где кости мамонта было легко вынимать из отложений, либо их вымывало у кромки воды. Рядом с останками великанов также нашли косточки зайцев вымершего вида Lepus tanaiticus (родственников зайца-беляка), песцов и волков. А также следы людей: сажу и древесный уголь из очагов и обработанные бивни мамонта. Так, один из таких артефактов представлял собой незаконченное метательное копьё.
Исследователи предполагают, что это именно люди натаскали к месту своей стоянки множество костей, что служили им сырьём. А тех же зайцев наверняка добывали сами ради мяса и шкурок.
Откуда гипотеза о накоплении мамонтовой кости? Следы активности куколок мясной мухи в полостях черепов и костей указывают на то, что останки мамонтов попали на «кладбище» без мяса. По некоторой «избранности» костей можно сделать вывод, что только самые ценные из них тащили к стоянке у Бёрёлёха из района, в котором были забиты (или погибли?) мамонты. На прежнем месте бросали за ненадобностью позвонки, а также запястные и предплюсневые кости, то есть относительно небольшие кости из конечностей.
Радиоуглеродная датировка показала, что было три пиковых периода, когда люди накапливали кости шерстистых мамонтов — это происходило 11,8, затем 12,2 и 12,4 тыс. лет тому назад. Времена эти соответствуют поселениям людей в той местности, которые существовали 11,2–12,4 тыс. лет назад. Палеогеографы связывают данный промежуток с так называемым Бёллингским потеплением в Северном полушарии. Анализ древней пыльцы также свидетельствует о том, что регион в ту пору стал более засушливым.
Колебания численности останков мамонтов на «кладбище» предполагают, что населённость берегов Бёрёлёха людьми также могла меняться. Исследователи связывают версию об этом с изменениями окружающей среды в пойме реки, отчего местность становилась более или менее пригодной для строительства стоянок.
Радиоуглеродное датирование останков мамонтов указало на их присутствие в крае до появления там человека (около 12,5 тыс. лет назад). Кроме того, люди оставались в том районе примерно до рубежа в 11,2 тыс. лет тому назад. И это было до поры около 11,8 тыс. лет назад, пока накопительство останков мамонтов не сократилось.
Учитывая датировку и вероятную логику событий, учёные предложили четыре объяснения столь значительного скопления костей. Первая — это массовая гибель огромных животных по естественным причинам или от рук человека. Вторая — неоднократная гибель мамонтовых семей в одном и том же месте по вине охотников. Третья — скопление останков в результате природных явлений, например, разливов реки. И, наконец, четвёртая версия появления «кладбища» — исключительно как результат хищничества человека или его манипуляций с трупами животных.
Последняя версия считается наиболее достоверной: люди добывали мясо для пропитания, а из бивней делали полезные орудия. Дело в том, что на костях не нашли признаков массовой гибели животных, радиоуглеродный возраст не «бьётся» на фазы, как это было бы у повторяющихся отложений, а речные потоки вряд ли были такими быстрыми, чтобы перенести в определённое место столь тяжёлые кости.
Кстати, находки у Бёрёлёха сходны в смысле «исторического детектива» с останками мамонта в ещё более северной палеолитической стоянке — Янской, что тоже в Якутии, в 120 км от устья реки Яна. Анализ костей с Янской стоянки показал, что тамошнее «кладбище» увеличивалось на одного-двух мамонтов в год. То есть и там тоже речи не идёт о массовой гибели мамонтов от стихии или в результате эпидемии. Так что, по мнению Питулько и коллег, ситуация на более северной стоянке может быть аналогичной той, что складывалась у Бёрёлёха.
Исследования «кладбищ мамонтов» важны, поскольку они опровергают гипотезу накопления останков в результате природных процессов, например, наводнений, которые якобы могли оставлять после себя кости с периодичностью в 50–80 лет. Вместо этого теперь прослеживается тесная взаимосвязь между останками мамонтов и смертоносным соседством гигантов с появившимися в регионе людьми, причём соседством продолжительностью в 700–800 лет.
